Yemen trước bước ngoặt: Giao tranh leo thang ở Bab al-Mandeb và nguy cơ chiến tranh khu vực

Yemen đang chứng kiến một đợt leo thang quân sự lớn, một lần nữa đưa bờ biển phía tây và khu vực quanh eo biển Bab al-Mandeb trở thành tâm điểm của các diễn biến khu vực. Chiến dịch mang tên “Yemen’s Dawn” do các lực lượng trung thành với chính phủ Yemen được quốc tế công nhận phát động đã đạt một số kết quả bước đầu.

Các lực lượng chính phủ đã tiến về phía eo biển Bab al-Mandeb và hiện đang giao tranh với các vị trí được tăng cường của lực lượng Houthi. Các cuộc đụng độ vẫn tiếp diễn tại một số khu vực thuộc huyện Dhubab và quanh sân bay Dhubab.

Câu hỏi trung tâm lúc này là liệu các bước đi quân sự này có thể tạo ra thay đổi lâu dài trong cán cân quyền lực, hay sẽ mở rộng đối đầu hoặc mở đường cho một tiến trình đàm phán mới.

Kiểm soát Bab al-Mandeb

Giao tranh tập trung quanh Bab al-Mandeb do vị trí chiến lược của eo biển này đối với thương mại và dòng chảy năng lượng toàn cầu. Đối với các bên trong xung đột Yemen, kiểm soát đường bờ biển, các đảo và vùng cao nguyên xung quanh mang lại những khả năng khác nhau về giám sát, triển khai quân sự và đe dọa giao thông hàng hải.

Việc tiến dọc theo bờ biển có thể giúp lực lượng chính phủ giành lại các vị trí then chốt và thu hẹp không gian hoạt động của Houthi. Tuy nhiên, điều đó tự nó không bảo đảm an ninh cho eo biển hay loại bỏ các mối đe dọa đối với hàng hải.

Ngay cả khi mất các vị trí ven biển, Houthi vẫn có thể duy trì khả năng tiến hành các cuộc tấn công trên Biển Đỏ. Các mối đe dọa với giao thông hàng hải không nhất thiết phụ thuộc vào việc kiểm soát trực tiếp eo biển, mà còn vào tên lửa, máy bay không người lái, bệ phóng, mạng lưới hậu cần và khả năng hoạt động từ các địa điểm khác.

Khi các hoạt động quân sự chuyển từ dải ven biển lên vùng cao nguyên, đặc biệt là dãy núi Kahbub ở tỉnh Lahj và các vùng cao nguyên phía tây và tây nam tỉnh Taiz, những thách thức về địa hình, phòng thủ, di chuyển và tiếp tế trở nên gay gắt hơn.

Trong bối cảnh đó, cần phân biệt ba cấp độ riêng biệt: giành lại các vị trí ven biển, củng cố kiểm soát quân sự tại đó và thiết lập năng lực bền vững để bảo vệ eo biển cùng khu vực xung quanh. Việc nhầm lẫn các cấp độ này có thể dẫn tới đánh giá quá cao kết quả của chiến dịch hoặc đánh giá thấp khả năng tiếp tục chiến đấu của đối phương.

Thống nhất và gắn kết

Các tuyên bố gần đây của Tiến sĩ Rashad Al-Alimi, Chủ tịch Hội đồng Lãnh đạo Tổng thống Yemen, cho thấy sự chuyển hướng mục tiêu: từ kiềm chế mối đe dọa Houthi sang khôi phục các thể chế nhà nước và giải phóng Sanaa.

Sự chuyển hướng này mang lại cho cuộc giao tranh hiện tại một chiều kích quốc gia vượt ra ngoài những lợi ích hạn chế trên thực địa. Tuy nhiên, thành công của nó vẫn phụ thuộc vào khả năng của lực lượng chính phủ trong việc thống nhất chỉ huy, bảo đảm tiếp tế và điều phối các lực lượng quân sự khác nhau.

Việc kiềm chế các chia rẽ trong nội bộ chính phủ — đặc biệt là vấn đề miền nam — là điều thiết yếu để bảo toàn thành quả và ngăn đối đầu biến thành xung đột nội bộ.

Thành công đòi hỏi sự phối hợp giữa các lực lượng tham gia, tránh cạnh tranh ảnh hưởng và gắn kết các lợi ích quân sự với quản trị an ninh và chính trị có khả năng ngăn giao tranh giữa các phe phái.

Điều này đặc biệt quan trọng bởi lực lượng đóng vai trò hiệu quả nhất trong các trận chiến ven biển, Lữ đoàn Người khổng lồ miền Nam, có nguồn gốc từ các tỉnh phía nam.

Chiều kích khu vực

Khó có thể hiểu được đà leo thang của Houthi nếu tách rời khỏi cuộc chiến Iran. Sự hỗ trợ của Iran dành cho nhóm này đã được biết đến, nhưng các báo cáo truyền thông gần đây còn tiết lộ mức độ của nó. Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo được cho là đã chỉ đạo các hoạt động của Houthi dọc bờ biển và khuyến khích leo thang chống lại Saudi Arabia, kèm cam kết hỗ trợ thêm.

Việc kiểm soát Bab al-Mandeb có ý nghĩa chiến lược với Iran và các đồng minh, bởi áp lực gia tăng tại đây có thể mang lại đòn bẩy lớn hơn trong cuộc xung đột Iran.

Với Saudi Arabia, sự tham gia vào xung đột Yemen xuất phát từ lo ngại an ninh trực tiếp và mong muốn giảm bớt mối đe dọa với lãnh thổ cùng các tuyến hàng hải gần đó.

Trong bối cảnh đó, một phản ứng của Saudi Arabia trước các vụ tấn công sân bay gây thương vong dường như rất có thể xảy ra. Riyadh có thể ít có xu hướng chỉ giới hạn ở các cuộc trao đổi quen thuộc dọc các mặt trận hiện có, mà thay vào đó nhắm vào các địa điểm hoặc năng lực quan trọng hơn trong cơ cấu quân sự của Houthi. Hình thức phản ứng có thể phản ánh nỗ lực gây tổn thất đáng kể mà không ngay lập tức mở rộng đối đầu thành chiến tranh khu vực rộng lớn hơn.

Ở cấp độ vùng Vịnh, sự tham gia quân sự tập thể tỏ ra kém chắc chắn hơn. Các vụ tấn công có thể thúc đẩy một cuộc họp khẩn cấp của GCC, các tuyên bố chính trị mạnh mẽ hơn hoặc phối hợp phòng thủ chặt chẽ hơn, nhưng việc khôi phục một chiến dịch quân sự chung chống Houthi sẽ khó khăn hơn. Các quốc gia vùng Vịnh không còn chia sẻ cùng mức độ đồng thuận chiến lược về Yemen, trong khi những khác biệt, đặc biệt giữa ưu tiên của Saudi Arabia và UAE, tiếp tục hạn chế hành động tập thể.

Pakistan và Thổ Nhĩ Kỳ đã công bố ủng hộ Saudi Arabia theo Hiệp ước Mecca, dù các thông số chính xác về sự tham gia của họ vẫn chưa được xác định. Đà leo thang hiện tại có thể sẽ kiểm chứng liệu các quan hệ đối tác này còn là khuôn khổ chính trị và phòng thủ, hay sẽ chuyển thành hỗ trợ quân sự thực chất, bao gồm triển khai phòng không mạnh hơn.

Khả năng Mỹ tham gia cũng vẫn còn, nhưng bất kỳ vai trò trực tiếp nào cũng có thể sẽ bị giới hạn. Can thiệp trước đây của Mỹ tại Yemen tập trung hơn vào răn đe, an ninh hàng hải và kiềm chế mối đe dọa, thay vì thay đổi quyết định cán cân chiến trường theo hướng có lợi cho lực lượng chính phủ.

Một cuộc đối đầu mở rộng không tự động đồng nghĩa tất cả các bên đều tìm kiếm chiến tranh công khai. Một số có thể dùng leo thang để cải thiện vị thế răn đe hoặc đàm phán, dù rủi ro tính toán sai lầm vẫn hiện hữu.

Điều gì tiếp theo

Diễn biến cuộc chiến Yemen trong tương lai gần phụ thuộc vào khả năng của lực lượng chính phủ trong việc giữ các vị trí đã giành lại, bảo đảm an ninh khu vực quanh eo biển và các tuyến đường kết nối, đồng thời loại bỏ mối đe dọa Houthi khỏi vùng cao nguyên. Nếu các điều kiện này được đáp ứng, cán cân áp lực quân sự và chính trị có thể thay đổi, dù điều đó không nhất thiết chấm dứt mối đe dọa hàng hải của Houthi.

Tuy nhiên, nếu đà tiến quân dừng lại ở những vị trí khó vượt qua và Houthi có thể tiếp tục sử dụng tên lửa và máy bay không người lái để phản công, điều này có thể tạo ra một cuộc đối đầu kéo dài. Một cuộc chiến tiêu hao có thể gây tác động nhân đạo và kinh tế tàn khốc không chỉ với Yemen mà trên khắp khu vực.

Rủi ro leo thang và chiến tranh toàn khu vực vẫn có thể thúc đẩy các bên tìm kiếm sự hiểu biết hoặc một thỏa thuận ngừng giao tranh. Tuy nhiên, việc chuyển các tiến bộ quân sự thành một dàn xếp sẽ đòi hỏi giải quyết các vấn đề chính trị và an ninh rộng lớn hơn, bao gồm chia sẻ quyền lực, bảo đảm lẫn nhau và an ninh các tuyến hàng hải.

Nói cách khác, trận chiến ven biển đang diễn ra có thể trở thành cửa ngõ cho một thay đổi lớn hơn trong tiến trình khủng hoảng Yemen, thay vì chỉ là một vòng xoáy khác trong cuộc chiến kéo dài.

Quan điểm trong bài viết này là của tác giả và không nhất thiết phản ánh lập trường biên tập của Al Jazeera.