Các nhà nghiên cứu tại Đại học Kagawa đã phát triển một quy trình biến những sợi mì udon thừa, vốn thường bị vứt bỏ, thành giấy thân thiện với môi trường. Ý tưởng này xuất phát từ thực tế rằng mì udon, chủ yếu làm từ bột mì và nước, có cấu trúc tinh bột thích hợp để tạo ra sợi cellulose sau khi qua xử lý hóa học.
Quy trình sản xuất bắt đầu bằng việc thu gom mì udon không bán được hoặc thừa từ các nhà hàng và cửa hàng tiện lợi. Sau đó, mì được sấy khô, nghiền thành bột, và trộn với các chất phụ gia tự nhiên để tạo thành hỗn hợp sệt. Hỗn hợp này được ép mỏng và sấy khô, tạo ra những tờ giấy có độ bền nhất định, có thể dùng để in ấn hoặc làm bao bì.
Theo nhóm nghiên cứu, loại giấy udon này có ưu điểm lớn là khả năng phân hủy sinh học hoàn toàn trong môi trường tự nhiên chỉ trong vài tháng, thay vì hàng trăm năm như giấy thông thường có phủ nhựa. Ngoài ra, quá trình sản xuất cũng giúp giảm thiểu lượng rác thải thực phẩm khổng lồ ở Nhật Bản, nơi mỗi năm có hàng triệu tấn thực phẩm dư thừa bị đổ bỏ.
Trưởng nhóm nghiên cứu, giáo sư Hiroshi Takemura, cho biết: 'Chúng tôi muốn tận dụng nguồn nguyên liệu sẵn có tại địa phương, vừa giải quyết vấn đề rác thải, vừa tạo ra sản phẩm có giá trị gia tăng.' Ông cũng tiết lộ rằng giấy udon hiện có thể chịu được lực kéo tương đương giấy tái chế thông thường, nhưng vẫn cần cải thiện độ mịn để in ấn chất lượng cao.
Hiện dự án đang trong giai đoạn thử nghiệm quy mô nhỏ. Nhóm nghiên cứu hy vọng trong vòng 2-3 năm tới, họ sẽ hợp tác với các doanh nghiệp địa phương để đưa sản phẩm ra thị trường, với mục tiêu ban đầu là túi giấy đựng hàng và bao bì thực phẩm. Đây không phải lần đầu tiên ý tưởng tái chế thực phẩm thành giấy được thử nghiệm, nhưng với udon - một biểu tượng văn hóa của Kagawa - nó mang ý nghĩa đặc biệt trong việc thúc đẩy kinh tế tuần hoàn tại địa phương.
