Man City sẽ hành quân đến Anfield gặp Liverpool vào Chủ nhật trong trận đấu đầu tiên kể từ khi bị kết luận vi phạm nghiêm trọng các quy định tài chính của Premier League. Đội bóng của HLV Enzo Maresca được dự báo sẽ đối mặt bầu không khí thù địch và đầy phẫn nộ từ khán đài, khi các cổ động viên Liverpool đã lên kế hoạch thể hiện thái độ phản đối rõ rệt.
Theo phán quyết của một ủy ban độc lập, Man City và các chủ sở hữu đến từ UAE đã dàn dựng các thương vụ “giả tạo” nhằm thổi phồng doanh thu và giảm chi phí hơn 900 triệu bảng (tương đương 1,2 tỷ USD) trong giai đoạn từ năm 2009 đến 2018. Đội bóng chủ sân Etihad phủ nhận mọi sai phạm và đã kháng cáo phán quyết này.
Những vi phạm quy định của Premier League diễn ra trong giai đoạn Man City giành ba chức vô địch quốc gia cùng nhiều danh hiệu khác, trong khi Liverpool chật vật tìm cách phá vỡ thế thống trị của đối thủ. Các vi phạm lên tới hơn 100 điều khoản, khiến dư luận bóng đá Anh đặc biệt chú ý đến trận đấu cuối tuần này.
Chuẩn bị chào đón đầy giận dữ
Nhóm cổ động viên Spion Kop 1906, đơn vị tổ chức các màn trình diễn cờ và biểu ngữ trên khán đài The Kop nổi tiếng ở Anfield, đã kêu gọi người hâm mộ có mặt sớm và mang theo cờ, khăn quàng để tạo nên bầu không khí cuồng nhiệt ngay từ phút đầu tiên.
Trên mạng xã hội, một bài đăng kêu gọi cổ động viên tập trung gần sân vận động vài giờ trước khi trận đấu bắt đầu để “chào đón” xe buýt chở đội Man City đang lan truyền. Một bài đăng khác mô tả trận đấu là “LFC vs Cheats” (Liverpool đối đầu những kẻ gian lận), thể hiện rõ thái độ gay gắt của một bộ phận người hâm mộ.
Cảnh sát Merseyside cho biết sẽ triển khai lực lượng đảm bảo an ninh phù hợp trong ngày diễn ra trận đấu. Cổ động viên Liverpool vốn không xa lạ với việc tạo ra bầu không khí thù địch dành cho Man City. Năm 2018, trong trận tứ kết Champions League tại Anfield, xe buýt của Man City đã bị ném chai và pháo sáng. Liverpool sau đó bị UEFA phạt 20.000 euro (khoảng 22.400 USD).
Nguy cơ khủng hoảng nếu thất bại
Dom Farrell, tác giả cuốn sách Glory Days for the Waifs and Strays ghi lại hành trình của Man City từ giải hạng ba đến ngôi vô địch châu Âu, nhận định trận đấu Chủ nhật sẽ “cực kỳ thù địch”. Ông cho rằng nếu Man City đánh bại Liverpool rồi tiếp tục thắng Paris Saint-Germain đang sa sút ở Champions League, đội bóng có thể rơi vào tâm lý bị bao vây. Tuy nhiên, nếu thất bại, họ sẽ rơi vào trạng thái chờ đợi phán quyết trong lo lắng.
Cựu đội trưởng Man United và tuyển thủ Anh Gary Neville dự đoán Chủ nhật sẽ là “một ngày tàn khốc” đối với Man City. Ông nhận định Anfield sẽ truyền tải thông điệp rõ ràng về mức độ giận dữ của bóng đá Anh, với các biểu ngữ và tiếng hô vang chưa từng thấy. Man City hiện dẫn đầu bảng xếp hạng với thành tích toàn thắng và hơn Liverpool sáu điểm.
