Ngày 13/3 (giờ địa phương), cựu Tổng thống Venezuela Nicolás Maduro đã xuất hiện tại một tòa án ở New York để đối mặt với các cáo buộc mới trong bản cáo trạng được viết lại về tội buôn bán ma túy, trong đó ông và vợ là bà Cilia Flores bị cáo buộc lãnh đạo một chiến dịch đàn áp do nhà nước tài trợ, tra tấn nhiều nạn nhân, trong đó có ba người Mỹ. Tại phiên tòa, Maduro khẳng định những cáo buộc tra tấn này là "những cáo buộc sai trái".
Theo thông tin tại phiên điều trần, Maduro bị còng ở cổ chân khi được đưa đến tòa. Thẩm phán Alvin K Hellerstein đã thay mặt Maduro và vợ ông nhận tội không phải án. Trước đó, khi được yêu cầu tự nhận tội, Maduro hai lần từ chối và thay vào đó chỉ trích bản cáo trạng, nói rằng nó chứa "những cáo buộc sai trái và lời khai sai sự thật". Ông phát biểu thông qua một thông dịch viên.
Luật sư Barry Pollack cho biết khi các cáo buộc được công bố vào tuần trước, Maduro, 63 tuổi, đã phủ nhận chúng và "mong chờ ngày ra tòa".
Theo bản cáo trạng được viết lại, Maduro bị cáo buộc đã giám sát một hệ thống tra tấn bạo lực bao gồm đánh đập, làm ngạt thở và sốc điện đối với các nạn nhân. Ông còn bị cáo buộc đích thân đề xuất các phương pháp tra tấn, nhận thông tin cập nhật về tình trạng của từng nạn nhân cụ thể và đe dọa giết con của một tù nhân như một hình thức tra tấn tâm lý.
Bà Flores, 70 tuổi, cựu tổng chưởng lý Venezuela, bị cáo buộc đã giúp phát triển hệ thống đàn áp và ra lệnh tra tấn một số người cụ thể. Khi được yêu cầu nhận tội, bà nói qua thông dịch viên: "Tôi hoàn toàn vô tội. Tôi không phạm tội."
Maduro giữ chức tổng thống Venezuela từ năm 2013 cho đến khi bị quân đội Mỹ bắt giữ trong một cuộc đột kích ban đêm vào nhà riêng ở Caracas hồi tháng 1. Ông đã bị Tòa án Hình sự Quốc tế điều tra trong nhiều năm với các cáo buộc tội ác chống lại loài người liên quan đến các cuộc đàn áp người đối lập. Ông luôn phủ nhận mọi hành vi sai trái.
Trong phiên điều trần, các công tố viên cho biết luật sư hai bên muốn dời ngày xét xử từ 1/6 sang 14/6.
Tra tấn là tội ác theo luật quốc tế và có thể bị truy tố bên ngoài quốc gia nơi hành vi xảy ra, bất kể quốc tịch của nạn nhân. Tuy nhiên, việc truy tố các quan chức nước ngoài tại Mỹ là cực kỳ hiếm, chỉ từng được thực hiện một vài lần, bao gồm vụ con trai cựu Tổng thống Liberia Charles Taylor, các đối tượng người Nga phạm tội ác chiến tranh ở Ukraine và một cựu quản giáo nhà tù dưới thời Bashar Assad ở Syria.
Trước đó trong năm nay, Maduro và vợ đã nhận tội không phải án trong vụ án ma túy tại Mỹ, với cáo buộc họ âm mưu đưa cocaine tràn ngập nước Mỹ. Các luật sư của họ cho rằng vụ án nên được bác bỏ với lý do quyền miễn trừ, bởi họ từng là lãnh đạo và đệ nhất phu nhân của một quốc gia nước ngoài.
Bản cáo trạng sửa đổi bao gồm các cáo buộc tra tấn kéo dài từ khi Maduro lên nắm quyền năm 2013, khi ông kế nhiệm người tiền nhiệm Hugo Chávez, người đã qua đời vì ung thư cùng năm.
