Người dân Colombia đã bắt đầu bỏ phiếu trong vòng đầu tiên của cuộc bầu cử tổng thống, một cuộc đua được xem là cuộc trưng cầu dân ý về chính sách của Tổng thống đương nhiệm Gustavo Petro. Cuộc bầu cử diễn ra 10 năm sau khi Colombia ký kết hiệp ước hòa bình lịch sử với lực lượng du kích của Lực lượng Vũ trang Cách mạng Colombia (Farc).
Thỏa thuận đó từng mang lại hy vọng phá vỡ vòng luẩn quẩn giao tranh giữa các nhóm nổi dậy và chính phủ, nhưng bạo lực đã quay trở lại mạnh mẽ kể từ đó, lên đến đỉnh điểm trước thềm cuộc bầu cử tổng thống. Các nhóm tội phạm ngày càng sử dụng các cuộc tấn công bằng máy bay không người lái, các vụ tấn công vũ trang làm rối loạn cuộc đua, và vào tháng 6 năm ngoái, ứng cử viên tổng thống Miguel Uribe Turbay, 39 tuổi, đã bị bắn chết tại một cuộc mít tinh chính trị.
Trong một đất nước mà cuộc đấu tranh cho hòa bình từ lâu là một phần của tinh thần chính trị, câu hỏi về cách giải quyết xung đột một lần nữa chia rẽ đất nước. Có 14 ứng viên trong danh sách bỏ phiếu, nhưng cuộc bầu cử về cơ bản đã biến thành cuộc đua ba người.
Thượng nghị sĩ và nhà xây dựng hòa bình Iván Cepeda – một đồng minh của Petro – dẫn đầu các cuộc thăm dò và hứa sẽ tiếp tục sáng kiến “hòa bình toàn diện” của Petro nhằm đàm phán với các nhóm nổi dậy còn lại trong nước và ký kết các thỏa thuận hòa bình với họ để giải quyết cuộc khủng hoảng dai dẳng.
Trong khi kế hoạch hòa bình phần lớn thất bại do tội phạm lợi dụng các lệnh ngừng bắn với chính phủ, Cepeda và Petro vẫn nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ nhiều người nhờ các chính sách tiến bộ được Petro thúc đẩy, chẳng hạn như tăng lương tối thiểu.
Đối thủ của Cepeda là Abelardo de la Espriella và Paloma Valencia, những người đã cam kết sẽ đàn áp các nhóm vũ trang mạnh tay hơn. De la Espriella – một luật sư khoa trương được biết đến với biệt danh “Hổ” – gần đây đã thu hút được sự chú ý của cử tri khi tự giới thiệu mình là người ngoài cuộc muốn áp dụng các chiến thuật mạnh tay được sử dụng trong cuộc chiến chống băng đảng ở El Salvador, vốn làm giảm mạnh bạo lực băng đảng nhưng gây ra cáo buộc vi phạm nhân quyền.
Valencia được coi là người kế thừa chính trị của cựu tổng thống Colombia Álvaro Uribe, người đã cai trị từ năm 2002 đến 2010 với sự ủng hộ mạnh mẽ từ Mỹ và chính quyền của ông đã đánh bại quân nổi dậy Farc trong một chiến dịch gây thương vong lớn cho dân thường. Cả de la Espriella và Valencia đều ca ngợi sự ủng hộ của họ dành cho Donald Trump, ngay cả khi ông này có lập trường cứng rắn hơn với Mỹ Latinh so với bất kỳ tổng thống Mỹ nào trong nhiều thập kỷ và gây áp lực buộc Colombia, Ecuador và Mexico phải trấn áp mạnh mẽ hơn các nhóm tội phạm.
Nếu không có ứng cử viên nào giành được ít nhất 50% số phiếu – điều cực kỳ hiếm ở Colombia – hai người có số phiếu cao nhất sẽ đối đầu trong vòng bỏ phiếu thứ hai vào tháng 6. Maria Eugenia, 57 tuổi, một thợ may ở trung tâm thủ đô Bogotá, cho biết bà hoan nghênh một cuộc tấn công toàn diện vào các nhóm tội phạm đang mở rộng, bất kể cái giá phải trả về con người. Dù tán thành những nỗ lực của Petro trong việc cải thiện cơ sở hạ tầng y tế của đất nước, bà cho biết mình bỏ phiếu cho de la Espriella vì bạo lực ở các vùng nông thôn đã vượt quá tầm kiểm soát.
Ngược lại, Cristian Morales, 26 tuổi, không đồng ý. Anh cho rằng mặc dù kế hoạch hòa bình của Petro thất bại ở nhiều mặt, nhưng thay đổi kế hoạch nhằm phá vỡ vòng luẩn quẩn bạo lực vẫn tốt hơn nhiều so với chuyển sang một thái cực khác. Anh nói rằng mình dự định bỏ phiếu cho Cepeda, ưu tiên việc ứng viên này thúc đẩy bảo vệ đa dạng sinh học của Colombia và mở rộng khả năng tiếp cận giáo dục hơn là những lời hứa hẹn táo bạo nhằm giải quyết cuộc xung đột ăn sâu vào đất nước. “Giải pháp cho cuộc xung đột này không phải là đối đầu hung hăng. Nó sẽ chỉ kết thúc trong nhiều đổ máu hơn,” Morales nói. “Điều này rất khó khăn vì chỉ có hai lựa chọn: đối thoại hoặc vũ khí, và một cuộc xung đột nội bộ không có lợi cho ai.”
