Ngày 23 tháng 6, Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đã ra phán quyết với đa số phiếu bảo thủ rằng ông Damon Landor, một cựu tù nhân theo đạo Rastafari, không thể kiện các nhân viên nhà tù vì đã cạo tóc dreadlock của ông, vi phạm niềm tin tôn giáo của ông. Phán quyết này dựa trên Đạo luật Sử dụng Đất đai và Bảo vệ Tự do Tôn giáo cho Người bị Giam giữ (RLUIPA).
Thẩm phán Neil Gorsuch, viết cho phe đa số, không cho rằng quyền tôn giáo của ông Landor không bị vi phạm. Thay vào đó, ông lập luận rằng việc kiện các nhân viên nhà tù là không phù hợp vì họ không đồng ý chịu trách nhiệm theo luật RLUIPA. “Trường hợp của ông Landor không thể tiến hành chống lại họ, giống như một vụ kiện vi phạm hợp đồng không thể tiến hành chống lại một bị đơn chưa bao giờ ký kết hợp đồng,” Gorsuch viết.
Phán quyết này giữ nguyên quyết định của tòa án cấp dưới, vốn cho rằng người bị giam giữ không thể yêu cầu bồi thường thiệt hại tài chính từ các nhân viên cá nhân, ngay cả trong trường hợp quyền lợi của họ bị vi phạm.
Ông Landor, người từng thụ án năm tháng tù tại Louisiana vào năm 2020, cho biết ông thất vọng nhưng không bỏ cuộc. Trong một tuyên bố qua luật sư, ông nói: “Những gì xảy ra với tôi đã vi phạm đức tin và phẩm giá của tôi. Tôi sẽ tiếp tục theo đuổi trách nhiệm giải trình. Những gì xảy ra với tôi không nên xảy ra với bất kỳ ai khác.”
Theo hồ sơ tòa án, khi vào trại giam, ông Landor mang theo bản sao phán quyết năm 2017 của tòa phúc thẩm, vốn cho rằng việc cạo tóc dreadlock của một tù nhân theo tôn giáo là vi phạm luật liên bang. Ban đầu, các nhân viên nhà tù tôn trọng niềm tin của ông. Nhưng sau khi ông bị chuyển đến Trung tâm Cải huấn Raymond Laborde ở Louisiana, một nhân viên bảo vệ đã vứt tài liệu đó vào thùng rác, và quản lý nhà tù sau đó ra lệnh cạo tóc ông. Hai nhân viên giữ ông Landor lại trong khi một người thứ ba cạo đầu ông.
Trong phần bất đồng quan điểm, ba thẩm phán tự do của tòa án cho rằng RLUIPA là một đạo luật, không phải hợp đồng. Thẩm phán Ketanji Brown Jackson, viết cho phe thiểu số, lập luận rằng sự phân biệt này là chìa khóa. Bà cho rằng các nhân viên nhà tù sẽ ít có lý do để tuân thủ các biện pháp bảo vệ pháp lý cho tù nhân nếu không có hậu quả nào cho hành động của họ. “Không thường xuyên có một sự việc ngoài đời thực minh họa rõ ràng lý do Quốc hội thông qua luật, hoặc sự khôn ngoan của Hiến pháp trong việc cho phép điều đó,” Jackson viết.
