Sau 322 ngày triển khai, trong đó có 265 ngày liên tục hoạt động trên biển - mức cao chưa từng có - tàu sân bay USS Abraham Lincoln của Hải quân Mỹ đã trở về cảng nhà tại Căn cứ Không lực Hải quân North Island ở San Diego, bang California, vào thứ Năm. Thủy thủ đoàn được gia đình và bạn bè chào đón tại cầu cảng.
"Cảm giác thật tuyệt vời", Abel Ramirez, 20 tuổi, nói với hãng tin AP, cho biết bố mẹ anh đã lái xe từ Texas đến đón. "Có một thời điểm tôi không nghĩ mình sẽ rời khỏi con tàu."
Hành trình kéo dài kỷ lục của USS Lincoln đã trở thành biểu tượng cho những chỉ trích rộng hơn nhằm vào nỗ lực chiến tranh của Mỹ, vốn kéo dài từ tháng Hai mà chưa có dấu hiệu kết thúc rõ ràng và đang gây áp lực lên kho dự trữ quân sự của nước này.
Việc triển khai quá dài đã làm dấy lên hàng loạt bản tin về điều kiện sinh hoạt xuống cấp, tình trạng thiếu lương thực và các vụ tự sát được ghi nhận trong thủy thủ đoàn. Hải quân Mỹ trước đó xác nhận 8 vụ tự sát trên tàu USS Lincoln.
Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth hôm thứ Tư đã ca ngợi các thủy thủ, đồng thời cáo buộc truyền thông tìm cách biến con tàu thành "biểu tượng của sự rối loạn, của tinh thần thấp hoặc của một nhiệm vụ thất bại".
Tổng thống Donald Trump và các thành viên chính quyền nhiều lần chỉ trích truyền thông về những bài báo phê phán cuộc chiến chống Iran. Ông Trump từng gọi các bản tin về USS Lincoln là "tin giả".
"Tàu Lincoln đã ở ngoài đó một thời gian, một khoảng thời gian dài", ông nói tại một cuộc họp ở Phòng Bầu dục ngày 17/8. "Tôi biết những người trên tàu Lincoln, và họ nói con tàu được bảo dưỡng và chăm sóc rất tốt."
Trước đó cùng tháng, khi được hỏi về thời gian USS Lincoln hoạt động trên biển không cập cảng, ông Trump nhận xét việc triển khai này "chưa đủ dài".
Những thông tin về áp lực tâm lý trên USS Lincoln xuất hiện trong bối cảnh các cuộc thăm dò cho thấy tỷ lệ ủng hộ của cử tri Mỹ dành cho cuộc chiến chống Iran ở mức thấp. Hôm thứ Năm, Trung tâm Nghiên cứu Pew công bố khảo sát cho thấy 65% người Mỹ không tán thành cách ông Trump xử lý cuộc chiến, so với 33% tán thành.
Cuộc chiến cũng làm gia tăng lo ngại về chi phí sinh hoạt trước kỳ bầu cử giữa nhiệm kỳ sắp tới. Kể từ khi xung đột bắt đầu, Iran đã cản trở giao thông thương mại qua eo biển Hormuz, tuyến đường thủy quan trọng cho việc vận chuyển nhiên liệu, phân bón và các hàng hóa khác.
Các thủy thủ trở về trên USS Lincoln cho biết họ mong được ăn những bữa ăn tươi ngon và dành thời gian bên gia đình. Alma Solano Velez kể rằng chồng cô, một trong những quân nhân trên tàu, đã chia sẻ danh sách món ăn anh thèm trong suốt 10 tháng triển khai, gồm đuôi bò, gà nướng barbecue, bông cải xanh và bánh empanada nhân tôm. Cô cho biết anh cũng nhắc đến "việc thiếu thốn thức ăn và nước tắm" và mong được gặp con gái bốn tuổi của hai người.
