Nakashima hạ Fritz, Bejlek gây sốc trước Keys tại Cincinnati

Brandon Nakashima tiếp tục chuỗi phong độ ấn tượng khi đánh bại hạt giống số 6 Taylor Fritz với tỷ số 7-6 (11/9), 4-6, 6-3 để vào bán kết Cincinnati Masters (ATP-WTA).

Tay vợt không được xếp hạt giống người Czech Sara Bejlek cũng gây bất ngờ khi vượt qua Madison Keys 3-6, 6-4, 7-6 (7/5) ở tứ kết, chỉ một ngày sau chiến thắng trước số 1 thế giới Aryna Sabalenka.

Bejlek, 20 tuổi, sẽ gặp hạt giống số 4 người Mỹ Coco Gauff ở bán kết. Gauff giành chiến thắng dễ dàng 6-2, 6-2 trước Marta Kostyuk (hạt giống số 10 người Ukraine).

Ở nội dung nam, Nakashima sẽ chạm trán Frances Tiafoe trong trận bán kết toàn Mỹ. Tiafoe vượt qua Lorenzo Musetti sau hai set với tỷ số 7-6 (7/2), 7-5.

Nakashima bắt đầu chuỗi trận sân cứng sau Wimbledon với trận bán kết tại Washington (thua Fritz), vào chung kết Montreal Masters và giờ là thành tích tốt nhất tại Cincinnati, chỉ hơn một tuần trước khi US Open khởi tranh.

Nakashima chịu tới 22 cú ace từ Fritz, người cũng mắc 31 lỗi tự đánh hỏng. Anh bị dẫn trước một break ở set ba nhưng đòi lại để gỡ hòa 3-3, rồi bẻ thêm break để vươn lên dẫn 5-3. Anh kết thúc trận đấu bằng cú thuận tay ăn điểm trực tiếp ở match point đầu tiên.

“Tôi có nhiều sự tự tin trong mùa hè này”, Nakashima nói. “Ở set cuối, tôi tin vào lối chơi của mình và tự hào với cách tôi kết thúc trận đấu.”

Tiafoe cần bốn match point để vượt qua Musetti trong một trận đấu diễn ra với nhịp độ chậm nhưng căng thẳng. Anh bị bẻ giao bóng lần đầu tiên khi giao cho trận đấu, nhưng thắng hai game tiếp theo.

“Cậu ấy là một tay vợt xuất sắc, khiến bạn phải nỗ lực hết mình – và đó là điều tôi đã làm”, Tiafoe chia sẻ. “Mỗi trận đấu là một câu chuyện riêng. Tôi chỉ ra sân và thi đấu hết mình.”

Bejlek khởi đầu chậm chạp trước Keys, cựu vô địch Australian Open và từng lên ngôi tại Cincinnati năm 2019. Cô để thua 0-3 ở set đầu nhưng dần lấy lại nhịp độ và giành chiến thắng chung cuộc.

Ở set ba, Bejlek bẻ break trước nhưng Keys đòi lại để đưa trận đấu vào loạt tie-break. Bejlek lội ngược dòng từ 2-4, kết thúc trận đấu bằng cú đánh dọc dây ăn điểm trực tiếp ở match point.

“Tôi cứ tin vào trận đấu dù điều gì xảy ra”, Bejlek, người giành danh hiệu WTA đầu tiên tại Abu Dhabi hồi tháng 2 khi đến từ vòng loại, nói. “Tôi tin nhiều hơn bao giờ hết; điều đó luôn ở trong đầu tôi.”

Keys, xếp hạng 24 thế giới, bẻ break ở game ba của set hai, nhưng Bejlek (hạng 35) đòi lại ở game sáu và giữ giao bóng để dẫn 4-3. Keys thắng game trắng nhưng Bejlek tận dụng cơ hội ở hai game sau để buộc trận đấu vào set ba.

Gauff, nhà vô địch hai Grand Slam, chơi tập trung ngay từ đầu trước Kostyuk, bẻ sáu lần giao bóng của đối thủ để giành chiến thắng sau 70 phút. Kostyuk, người toàn thắng trong năm trận tứ kết trước đó trong năm nay, chỉ có một break ở mỗi set nhưng không đủ để gây khó khăn cho Gauff, người chỉ mất năm điểm khi giao bóng một.

“Mỗi trận đấu tôi đang chơi tốt hơn”, Gauff cho biết. “Tôi quyết đoán hơn, giao bóng cải thiện và ngày càng hiếm khi bị bẻ giao bóng.”

Cô chờ đợi một thử thách từ Bejlek: “Sara là một tay vợt tuyệt vời. Tôi đã xem cô ấy vô địch Abu Dhabi. Cô ấy rất nhanh và cơ động, luôn khiến bạn phải nỗ lực cho mỗi điểm.”