Armenia sẽ đưa người đứng đầu Giáo hội Tông truyền (Apostolic Church) lâu đời của nước này cùng sáu giáo sĩ khác ra xét xử vì cáo buộc không tuân thủ phán quyết của tòa án dân sự. Phiên tòa dự kiến diễn ra vào thứ Sáu tại Tòa án khu vực Armavir ở thành phố Vagharshapat, nơi được coi là thủ phủ tinh thần của Armenia.
Bảy bị cáo bị cáo buộc đã không khôi phục chức vụ cho một giám mục từng bị giải nhiệm. Nếu bị kết án, mỗi người có thể đối mặt với mức án lên tới hai năm tù.
Giáo hội đã giải nhiệm Giám mục Gevorg Saroyan vào tháng 1, với cáo buộc lạm dụng quyền lực và bỏ bê nhiệm vụ. Saroyan là người ủng hộ Thủ tướng Pashinyan. Cả hai đều kêu gọi Giáo chủ Karekin II từ chức. Karekin là người đứng đầu Giáo hội Tông truyền Armenia, nhà lãnh đạo tinh thần của hàng triệu tín đồ Armenia trên toàn thế giới.
Giáo chủ Karekin là người chỉ trích mạnh mẽ Thủ tướng Pashinyan, người đã cáo buộc Giáo chủ và giáo hội do thám cho Nga. Tuy nhiên, Pashinyan không đưa ra bằng chứng cụ thể cho những cáo buộc này. Phía Giáo chủ và giáo hội bác bỏ mọi hành vi sai trái.
Vụ xét xử được giới quan sát coi là diễn biến mới nhất trong cuộc đối đầu gay gắt giữa Thủ tướng Pashinyan và giáo hội. Giáo hội từng chỉ trích cách xử lý xung đột Nagorno-Karabakh của ông Pashinyan, đặc biệt là quyết định nhượng lại lãnh thổ cho Azerbaijan. Azerbaijan đã giành lại toàn bộ quyền kiểm soát Nagorno-Karabakh vào năm 2023, và Giáo chủ Karekin đổ lỗi cho Pashinyan về điều này.
Sau đó, Thủ tướng Pashinyan đã cáo buộc Giáo chủ Karekin có con ngoài giá thú, vi phạm lời thề độc thân, và yêu cầu ông từ chức.
Giới chính trị đối lập, các nhà lãnh đạo tôn giáo và tổ chức xã hội dân sự cho rằng việc truy tố Giáo chủ là động cơ chính trị, nằm trong chiến dịch đàn áp những người chỉ trích chính phủ. Anna Melikyan, luật sư tại tổ chức phi lợi nhuận Protection of Rights Without Borders của Armenia, cho rằng vụ việc vi phạm quyền tự chủ của Giáo hội Tông truyền theo hiến pháp.
“Đây là sự can thiệp rõ ràng của nhánh hành pháp vào công việc nội bộ của giáo hội,” bà Melikyan nói. Bà cũng bày tỏ lo ngại về tính độc lập của cơ quan tư pháp Armenia, đặc biệt trong các vụ án nhạy cảm về chính trị, bao gồm cả các vụ liên quan đến giáo hội và giáo sĩ.
