Kêu gọi trả tự do cho ca sĩ Sierra Leone bị bỏ tù vì 'đàn áp tự do ngôn luận'

Các luật sư, chính trị gia và nhà hoạt động đã kêu gọi trả tự do cho một trong những người nổi tiếng nhất Sierra Leone, Zainab Sheriff, người mà họ cho là bị bỏ tù bất công như một phần của chiến dịch đàn áp tự do ngôn luận và bất đồng chính kiến của chính phủ.

Zainab Sheriff, một ca sĩ và thí sinh chương trình truyền hình thực tế, cũng là nhân vật đối lập chính trị, đã bị kết án bốn năm hai tháng tù vào tháng 4 vì tội kích động và sử dụng ngôn ngữ đe dọa. Các cáo buộc bắt nguồn từ bài phát biểu của cô vào tháng 1, trong đó cô tuyên bố bất kỳ ai gian lận bầu cử đều đã đánh cắp phiếu bầu của nhân dân, phạm tội phản quốc và nên bị giết cùng gia đình. Một đoạn video ghi lại bài phát biểu đã được chiếu tại phiên tòa.

Trong cuộc bầu cử năm 2023, các tổ chức như Trung tâm Carter đã bày tỏ lo ngại về tính minh bạch của quy trình kiểm phiếu. Sheriff bị bắt vào ngày 20 tháng 2, không nhận tội, liên tục bị từ chối tại ngoại và bị kết án vào ngày 14 tháng 4. Cô hiện bị giam giữ tại một nhà tù an ninh tối đa ở thủ đô Freetown.

Yvonne Aki-Sawyerr, thị trưởng Freetown và thành viên đảng đối lập All People's Congress, cho rằng vụ án không chỉ về lời nói của Sheriff. 'Đây là về việc Sheriff bị dùng làm hình mẫu rất nổi bật để cảnh cáo những gì bạn không được làm trong xã hội này. Bạn không được nói lên suy nghĩ của mình nếu không muốn bị buộc tội và vào tù. Điều này nhằm khiến mọi người sợ hãi.' Bà nói thêm: 'Tôi thất vọng về bản án. Đó là một cách nói giảm. Sự thật là, chúng tôi đã nghe những lời còn tệ hơn nhiều.'

Willietta Hughes, quản lý pháp lý của AdvocAid, một tổ chức xã hội dân sự hỗ trợ phụ nữ và trẻ em gái, cho biết các thủ tục tố tụng đôi khi giống như một phiên tòa trình diễn và gọi bản án là 'lố bịch'. Bà nhấn mạnh không có bằng chứng nào cho thấy lời nói của Sheriff gây ra phản ứng công chúng. 'Chúng tôi đã thấy những người nói những điều tệ hơn nhiều nhưng không bị truy tố hoặc chỉ nhận án rất nhẹ. Tôi thấy vụ này như một thông điệp rằng bạn không thể đứng lên nói điều này điều kia, vốn là quyền hợp pháp của một người.' Bà nói thêm: 'Đó là một vấn đề đáng cười, nhưng chúng tôi đã thấy xu hướng luật pháp bị vũ khí hóa chống lại những người lên tiếng.'

Bản án của Sheriff xảy ra một năm sau khi Hawa Hunt, một người có ảnh hưởng trên mạng xã hội, bị bắt sống trên truyền hình vì những bài đăng về Tổng thống Julius Maada Bio và Đệ nhất phu nhân Fatima Bio vào tháng 5 năm 2023. Cô bị giam giữ hai tháng. Vào tháng 3 năm 2023, năm chuyên gia Liên Hợp Quốc đã viết thư cho Tổng thống Bio về việc giam giữ và đối xử với hơn 40 người, chủ yếu là phụ nữ, bị bắt vào tháng 7 năm 2022 vì biểu tình phản đối chi phí sinh hoạt tăng cao.

Hughes cho rằng vụ việc có tác động đáng sợ. 'Là phụ nữ, chúng tôi bị xếp vào một hạng mục nhất định, nơi bạn chỉ được nói những điều nhất định. Khi bạn nói những từ có vẻ hơi mạnh, bạn bị coi là vi phạm luật lệ và hành động chống lại giới tính của mình.' Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Nemata Majeks Walker, một nhà hoạt động vì quyền phụ nữ nổi tiếng, liên tục nói rằng bà 'sợ hãi' về bầu không khí dành cho phụ nữ ở Sierra Leone. 'Thật buồn khi tiếng nói của phụ nữ bị đàn áp, nhưng phụ nữ sẽ tiếp tục lên tiếng. Họ sẽ thận trọng nhưng vẫn tiếp tục. Sẽ khó nói sự thật vì bạn sợ, nhưng chúng tôi sẽ tiếp tục khẳng định quyền tham gia chính trị và nắm giữ quyền lực.'

Aki-Sawyerr kết luận: 'Thật đáng sợ khi luật pháp bị sử dụng như vậy. Đó là lý do tại sao chúng tôi phải tiếp tục lên tiếng. Chúng tôi không thể phớt lờ những gì tôi gọi là sự biến đổi nền dân chủ của chúng ta thành một nhà nước độc tài.'