Cơ quan quản lý kênh đào Panama ngày 24/8 thông báo sẽ hạn chế số lượng tàu qua lại kênh đào từ đầu tháng 9 để ứng phó với tình trạng mực nước thấp do hiện tượng thời tiết El Nino gây ra.
Theo đó, từ ngày 4/9, kênh đào sẽ cho phép 34 tàu đi qua mỗi ngày, và giảm xuống còn 32 tàu từ ngày 15/9. Trong khi đó, công suất bình thường của kênh đào là khoảng 40 tàu mỗi ngày. Kể từ tháng 6, trung bình mỗi ngày có 35 tàu đi qua tuyến đường biển quan trọng này.
Quyết định này được đưa ra sau khi các quan chức kênh đào từng tuyên bố vào tháng 5 rằng họ không có kế hoạch hạn chế tàu qua lại trong năm nay nhờ các biện pháp tiết kiệm nước được áp dụng từ năm ngoái.
Kênh đào Panama đảm nhận khoảng 5% khối lượng thương mại hàng hải toàn cầu. Việc giảm lưu lượng tàu có thể làm chậm hoạt động vận tải biển của các ngành công nghiệp phụ thuộc vào tuyến đường này, đồng thời có thể làm tăng chi phí vận chuyển.
Năm 2023, một đợt hạn hán nghiêm trọng đã khiến lưu lượng tàu qua kênh đào giảm khoảng 36%, gây gián đoạn chuỗi cung ứng toàn cầu. Tình trạng mực nước thấp năm đó cũng được cho là do El Nino và biến đổi khí hậu do hoạt động con người gây ra.
El Nino là hiện tượng thời tiết tự nhiên xảy ra cứ mỗi 2 đến 7 năm, khi vùng biển nhiệt đới phía đông Thái Bình Dương ấm hơn bình thường. Các nhà khoa học dự báo El Nino trong những tháng tới có thể mạnh, nằm trong số những đợt mạnh nhất từng được ghi nhận, làm gia tăng nguy cơ xảy ra các hiện tượng thời tiết cực đoan như nắng nóng và hạn hán.
Kênh đào Panama hoạt động dựa trên hệ thống âu tàu nâng hạ tàu thuyền di chuyển giữa Thái Bình Dương và biển Caribe. Nước cho kênh đào được lấy từ các hồ và hồ chứa gần đó, chủ yếu là hồ Gatun. Hồ này cũng là nguồn cung cấp nước uống cho các thành phố lân cận, bao gồm cả thủ đô Panama City, gây thêm áp lực cho kênh đào trong thời kỳ hạn hán.
