Jason Collins, cầu thủ da màu đầu tiên trong lịch sử National Basketball Association (NBA) công khai là đồng tính khi còn thi đấu, đã qua đời ở tuổi 47 sau một thời gian dài chống chọi với căn bệnh ung thư não.
“Chúng tôi vô cùng đau buồn khi phải thông báo rằng Jason Collins, người chồng, người con, người anh và người chú yêu quý của chúng tôi, đã qua đời sau một cuộc chiến đầy dũng cảm với u nguyên bào thần kinh đệm (glioblastoma)”, gia đình Collins cho biết trong một tuyên bố hôm thứ Ba.
Trước đó, vào tháng 9, Collins tiết lộ anh đang điều trị một khối u não, và sau đó xác nhận mắc u nguyên bào thần kinh đệm giai đoạn 4 – một dạng ung thư não ác tính.
Với chiều cao 2,13 m, Collins từng gây chấn động làng thể thao thế giới vào năm 2013 khi trở thành vận động viên nam đang thi đấu đầu tiên trong một trong bốn giải đấu thể thao chuyên nghiệp lớn nhất Bắc Mỹ công khai xu hướng tính dục của mình. Lời thú nhận được đưa ra qua một bài viết cá nhân trên tạp chí thể thao Sports Illustrated.
Trong sự nghiệp NBA kéo dài 13 mùa giải, Collins được Houston Rockets chọn ở vị trí thứ 18 trong kỳ draft năm 2001, nhưng ngay trong đêm draft đã bị trao đổi sang New Jersey Nets. Anh thi đấu cho tổng cộng sáu đội bóng: New Jersey Nets, Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves, Atlanta Hawks, Boston Celtics và Washington Wizards.
Khoảnh khắc đỉnh cao của Collins là khi cùng Nets hai lần liên tiếp lọt vào NBA Finals vào các năm 2002 và 2003, sát cánh cùng những người đồng đội danh tiếng như Jason Kidd và Richard Jefferson.
Việc Collins công khai là đồng tính đã nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ khắp thế giới thể thao, bao gồm cả cựu Tổng thống Hoa Kỳ Barack Obama.
“Jason đã thay đổi cuộc sống của mọi người theo những cách không ngờ tới và là nguồn cảm hứng cho tất cả những ai biết đến anh ấy cũng như những người ngưỡng mộ anh ấy từ xa”, gia đình Collins chia sẻ. “Gia đình chúng tôi sẽ nhớ anh ấy vô cùng”.
Arn Tellem, người đại diện cũ của Collins và hiện là phó chủ tịch của Detroit Pistons, khẳng định rằng quyết định công khai của Collins đã thay đổi cuộc sống của nhiều người.
“Di sản của Jason là ngọn hải đăng cho sự bao dung, phẩm giá, tôn trọng, hòa nhập, lòng trắc ẩn và thấu hiểu”, Tellem phát biểu trong một tuyên bố. “Anh ấy đã để lại thế giới này tốt đẹp hơn khi tìm thấy nó”.
