Chiều thứ Tư, một trận động đất mạnh đã làm rung chuyển khu vực bắc-trung Venezuela, phía tây thủ đô Caracas, gây thiệt hại đáng kể. Theo Cục Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS), trận động đất đầu tiên có cường độ 7,1 độ richter, tâm chấn ở độ sâu 13 km, cách thành phố Valencia khoảng một giờ về phía tây. Ngay sau đó, một trận động đất thứ hai mạnh 7,5 độ richter cũng xảy ra, với độ sâu 10 km và tâm chấn cách Morón 16 km về phía tây nam.
Nhiều người dân Venezuela đang ở nhà vào thời điểm xảy ra trận động đất đầu tiên, vì họ đang kỷ niệm ngày lễ quốc gia tưởng nhớ chiến thắng quân sự năm 1821 giúp khẳng định độc lập của Venezuela khỏi Tây Ban Nha. Tại thủ đô Caracas, người dân vội vã sơ tán khi các tòa nhà rung chuyển dữ dội.
Bà Maria Romero, 80 tuổi, một người hưu trí sống ở phía nam Caracas, cho biết cảnh sát đã giúp bà thoát khỏi tòa nhà. Bà nói: "Trận động đất này thật khủng khiếp, thậm chí còn tệ hơn trận năm 1967." Các xe cứu hỏa đã có mặt trên các đường phố Caracas, và mặt tiền của một số tòa nhà bị hư hại nghiêm trọng. Nhiều cư dân mất điện hoặc mất kết nối internet ngay sau trận động đất.
Một nhân chứng ở Valencia, phía tây Caracas, cho biết các vết nứt hình thành trên tường căn hộ của họ, kính ở lối vào vỡ vụn và mất điện ngay sau đó. Một nhân chứng khác kể: "Nhiều bức tường trong tòa nhà của tôi bị nứt hoặc vỡ ra. Ngay khi rung chấn dừng lại, tôi và chồng đã sơ tán."
Bộ trưởng Nội vụ Venezuela, Diosdado Cabello, thông báo trận động đất có thể được cảm nhận ở nhiều bang, và khu phố Altamira ở Caracas ghi nhận "những tình huống đáng báo động" với nhiều nhà cửa và tòa nhà bị sập. Ông kêu gọi người dân ở bên ngoài vì dư chấn có thể gây thêm thiệt hại, đồng thời yêu cầu các tài xế nhường đường cho xe cứu thương và các phương tiện khẩn cấp. Trên truyền hình nhà nước, ông Cabello nói: "Chúng tôi hiểu rằng một số người có thể tuyệt vọng, nhưng chúng tôi đang hành động theo các quy trình để kích hoạt các nỗ lực cứu trợ và giải cứu những người cần nhất. Hãy hết sức cẩn thận với trẻ em và người già; hãy gọi điện cho nhau và kiểm tra xem không ai bị thương."
Hệ thống Cảnh báo Sóng thần Mỹ đã ban bố và sau đó hủy bỏ nguy cơ sóng thần cho Puerto Rico, Quần đảo Virgin thuộc Mỹ và Anh sau trận động đất. Cũng trong ngày thứ Năm, một trận động đất mạnh 6,9 độ richter đã xảy ra ở phía bắc Nhật Bản, ngoài khơi vùng Iwate, ở độ sâu 50 km, nhưng chưa có báo cáo thiệt hại lớn ngay lập tức.
