Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan Mỹ (ICE) sẽ chi 16,7 triệu USD để mua 6.000 đôi găng tay gây sốc điện. Thông báo trên cơ sở dữ liệu liên bang được công bố hôm thứ Năm cho thấy cơ quan này, vốn là bộ mặt của chiến dịch trấn áp nhập cư của Tổng thống Donald Trump, đã ký hợp đồng không qua đấu thầu với công ty Compliant Technologies có trụ sở tại Kentucky để cung cấp số găng tay này cùng thiết bị và dịch vụ hỗ trợ trong vòng sáu tháng tới.
Theo tài liệu mua sắm, ICE cho biết những “thiết bị giảm leo thang” này sẽ được sử dụng khi xử lý người bị giam giữ và người biểu tình. Các nhân viên sẽ triển khai thiết bị trong “môi trường căng thẳng cao độ”, bao gồm trong quá trình bắt giữ, vận chuyển người bị giam giữ có hành vi chống đối và kiểm soát tình trạng bất ổn dân sự bên ngoài các cơ sở giam giữ. Cơ quan này nêu rõ: “Thiết bị sẽ được sử dụng khi một đối tượng đang chống cự tích cực hoặc thụ động và nhân viên cần nhanh chóng khống chế để ngăn ngừa thương tích cho cả hai bên”.
ICE khẳng định những cú sốc điện sẽ giúp nhân viên xử lý các tù nhân hung hăng, ngăn chặn nỗ lực vượt ngục, buộc mọi người để lộ bàn tay khi bị còng và kiểm soát đám đông. Họ cũng nhấn mạnh rằng găng tay là giải pháp thay thế cho các biện pháp vũ lực mạnh hơn như súng ống và sẽ được sử dụng theo “chính sách, đào tạo và tiêu chuẩn trách nhiệm giải trình đã được phê duyệt”.
Mặc dù vậy, hợp đồng này được ký kết trong bối cảnh ngày càng có nhiều sự phản đối từ các nhà bảo vệ dân quyền và các nhà lập pháp đảng Dân chủ, những người cho rằng không thể tin tưởng các nhân viên ICE sử dụng công nghệ này một cách có trách nhiệm. Các nhà phê bình chỉ ra rằng nhân viên ICE vốn đã bị chỉ trích dữ dội về việc sử dụng vũ lực mà thiếu sự giám sát hoặc trách nhiệm giải trình khi thực thi các chính sách nhập cư của ông Trump.
Liên minh Tự do Dân sự Mỹ (ACLU) nhận định việc trao cho các nhân viên di trú “một phương tiện giấu kín để gây đau đớn khủng khiếp là công thức gây thêm tổn hại cho công chúng và giảm trách nhiệm giải trình”. Trước đó, các vụ xả súng chết người của nhân viên ICE nhằm vào hai công dân Mỹ tại bang Minnesota hồi đầu năm đã gây ra làn sóng phản đối và chỉ trích rộng rãi. Hơn 50 người đã tử vong trong khi bị ICE giam giữ trên toàn quốc kể từ khi ông Trump nhậm chức.
Thông báo mua sắm được đăng tải chỉ vài giờ sau khi một nhóm thượng nghị sĩ Mỹ gửi thư cho quyền giám đốc ICE kêu gọi hủy bỏ thương vụ. Bức thư viết: “Việc lạm dụng vũ lực một cách trắng trợn và bi thảm tại Los Angeles, Chicago, Minneapolis, Houston, Maine và nhiều nơi khác trên cả nước làm dấy lên sự hoài nghi đáng kể về năng lực chuyên môn của cơ quan trong việc triển khai an toàn một công cụ mới có thể được sử dụng để gây hại cho người dân Mỹ mà không có lý do”.
Các nhà lập pháp cảnh báo công nghệ này tiềm ẩn “rủi ro đáng kể” trong các vụ bắt giữ dân sự nếu triển khai thiếu giới hạn rõ ràng, đào tạo bài bản và giám sát độc lập. Họ yêu cầu ICE công bố công khai cách thức đào tạo nhân viên cũng như quy trình ghi nhận và xem xét nội bộ việc sử dụng găng tay. Đáp lại, Bộ An ninh Nội địa, cơ quan quản lý ICE, bác bỏ những chỉ trích này, tuyên bố: “Việc các chính trị gia theo chủ trương thành phố trú ẩn cố gắng cấm lực lượng thực thi pháp luật liên bang sử dụng bất kỳ thiết bị an toàn nào là điều đáng khinh và là âm mưu cố tình phá hoại cũng như gây nguy hiểm cho các sĩ quan của chúng tôi”.
