Ngày 19/5, Chủ tịch tập đoàn Shinsegae, ông Chung Yong-jin, đã lên tiếng xin lỗi công khai về chiến dịch khuyến mại gây tranh cãi của chuỗi cà phê Starbucks Hàn Quốc. Chiến dịch này bị chỉ trích vì đã gợi lại những ký ức đau thương về cuộc đàn áp đẫm máu đối với phong trào dân chủ Gwangju năm 1980.
Phát biểu trước báo giới tại Seoul, ông Chung nói: “Tôi xin được cúi đầu xin lỗi vì những tổn thương mà chiến dịch này đã gây ra cho người dân Gwangju và tất cả những ai từng chịu đựng nỗi đau của sự kiện lịch sử đó.” Chiến dịch quảng bá sản phẩm của Starbucks Hàn Quốc đã nhanh chóng vấp phải làn sóng phản đối dữ dội trên mạng xã hội và từ các tổ chức xã hội dân sự.
Sự việc bắt đầu khi Starbucks Hàn Quốc tung ra một chương trình khuyến mại đặc biệt, sử dụng hình ảnh và ngôn từ mà nhiều người cho rằng có liên hệ trực tiếp đến cuộc đàn áp phong trào dân chủ tại Gwangju vào tháng 5/1980. Hàng trăm người dân biểu tình ôn hòa đã thiệt mạng khi quân đội chính phủ đàn áp mạnh tay. Ngày 18/5 hàng năm được chọn là Ngày tưởng niệm cuộc nổi dậy dân chủ Gwangju.
Chiến dịch khuyến mại bị chỉ trích là “thiếu nhạy cảm lịch sử” và coi thường nỗi đau của gia đình các nạn nhân. Nhiều khách hàng đã kêu gọi tẩy chay Starbucks trong thời gian ngắn sau khi chiến dịch được công bố. Trước sức ép dư luận, Starbucks Hàn Quốc đã phải gỡ bỏ chiến dịch và đưa ra lời xin lỗi ban đầu.
Trong lần xin lỗi mới nhất, ông Chung Yong-jin — người đứng đầu tập đoàn mẹ của Starbucks Hàn Quốc — nhấn mạnh rằng ông “xin được tha thứ” và cam kết sẽ xem xét lại toàn bộ quy trình phê duyệt chiến dịch quảng cáo để ngăn chặn các sự cố tương tự trong tương lai.
Chính quyền thành phố Gwangju và các tổ chức xã hội đón nhận lời xin lỗi một cách dè dặt, cho rằng đây mới chỉ là bước đầu. Một số ý kiến đề nghị Shinsegae cần thực hiện các hành động cụ thể, như đóng góp vào quỹ phát triển văn hóa Gwangju hoặc tổ chức các chương trình giáo dục lịch sử cho nhân viên.
