Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth đang hứng chịu làn sóng chỉ trích dữ dội từ cả hai phía biên giới Mỹ-Canada sau khi đăng tải trên mạng xã hội X một bức ảnh nhằm chế nhạo lực lượng vũ trang Canada giữa lúc căng thẳng thương mại leo thang.
Bức ảnh, được đăng tối ngày thứ Hai, cho thấy hai người mặc đồng phục với cờ Canada và chú thích ngắn gọn “đây là thực tế”. Tuy nhiên, theo điều tra của báo chí, bức ảnh vốn được sao chép từ tài khoản Instagram của Trung tâm Huấn luyện Thiếu sinh quân Vernon tại British Columbia. Đây là trung tâm tổ chức trại hè tháng 7 cho thanh thiếu niên học các kỹ năng trưởng thành trong khuôn viên căn cứ quân sự.
Các nhà phê bình chỉ ra rằng những người trong ảnh không phải là thành viên của lực lượng quân đội tuyến đầu Canada. Người mà Hegseth có ý định chế giễu ngoại hình có thể là một tình nguyện viên giảng dạy, còn cô gái nhận huy chương chỉ là một thiếu niên không quá 18 tuổi.
Bài đăng ngay lập tức bị các quan chức Canada và Mỹ lên án. Thủ tướng Canada Mark Carney gọi hành động này là “không xứng với chức vụ” của bộ trưởng quốc phòng Mỹ. Trước đó, trong phát biểu với báo giới ngày thứ Ba, ông Carney đã kêu gọi Washington “bắt đầu nghiêm túc” trong các nỗ lực hạ nhiệt căng thẳng thương mại, sau khi Tổng thống Donald Trump có động thái đổi tên hồ Ontario bằng sắc lệnh hành pháp.
“Khi người Mỹ ngừng làm meme, ngừng ném đá, ngừng cố tỏ ra mạnh mẽ và bắt đầu nghiêm túc thảo luận, chúng tôi sẵn sàng đối thoại”, Carney nói.
David Eby, Thủ hiến British Columbia, cũng bày tỏ quan điểm tương tự: “Điều đó cho bạn biết mọi thứ cần biết về sự lãnh đạo nghiệp dư, thiếu tập trung và kỳ quặc mà người Mỹ đang phải chịu đựng”.
Liên đoàn Thiếu sinh quân Canada (cơ quan dân sự) cáo buộc Hegseth quấy rối trực tuyến. “Chỉ trích mang tính miệt thị nhắm vào những thanh thiếu niên đang nỗ lực hoàn thiện bản thân và phục vụ cộng đồng là điều không thể chấp nhận”, tổ chức này tuyên bố.
Cựu nghị sĩ Cộng hòa Mỹ Adam Kinzinger, một cựu quân nhân, viết trên X: “Họ chỉ là trẻ con. Đây là chương trình thiếu sinh quân và vị bộ trưởng quốc phòng của chúng ta đang chế giễu trẻ em”. Ông gọi hành động này là “hèn hạ khi phải hạ thấp người khác để cảm thấy mình vĩ đại”.
Thượng nghị sĩ Dân chủ bang Arizona Ruben Gallego, cựu lính thủy đánh bộ, gọi bài đăng là “ngu ngốc” và “thiếu tôn trọng”. Danny O’Regan, một cựu quân nhân Canada, nhấn mạnh: “Bộ trưởng Quốc phòng đang chế nhạo ngoại hình các nhóm thiếu sinh quân. Họ không phải là đơn vị quân đội. Họ là những đứa trẻ đi tìm kiếm phiêu lưu, thử thách bản thân và hướng tới giá trị phục vụ. Đừng như Pete”.
Trong khi đó, Lầu Năm Góc bảo vệ Hegseth. Thứ Ba, thư ký báo chí phụ trách quan hệ công chúng Jacob Bliss nói: “Bài đăng trên X tự nói lên điều đó”.
Sự việc diễn ra trong bối cảnh Hegseth đang chịu áp lực ngày càng lớn. Tổng tham mưu trưởng Lục quân Mỹ Dan Driscoll đã từ chức trong tuần này, được cho là sau nhiều tháng xung đột nội bộ với Hegseth. Đảng Dân chủ cáo buộc bộ trưởng quốc phòng đã “bào rỗng” hàng ngũ cấp cao của quân đội.
Trước đó, Hegseth từng có phát ngôn gây tranh cãi về vóc dáng trong quân đội Mỹ. Tháng 9/2025, ông nói với các chỉ huy cấp cao rằng “những binh sĩ béo phì khiến người ta cảm thấy mệt mỏi khi nhìn”, đồng thời yêu cầu xử lý nghiêm tình trạng thiếu thể lực.
