Ngày 27/8, Bộ Nông nghiệp Mỹ (USDA) thông báo phát hiện ấu trùng New World screwworm – loại ký sinh trùng ăn thịt sống – trên một con bê ba tuần tuổi tại La Pryor, Texas, cách biên giới Mexico khoảng 50 km. Đây là ca nhiễm screwworm đầu tiên trên động vật tại Mỹ kể từ khi loài này bị tuyên bố xóa sổ hoàn toàn vào năm 1966.
Theo các chuyên gia, ấu trùng screwworm được cho là đã di chuyển từ Trung Mỹ lên Mexico trước khi xâm nhập vào Texas, vượt qua các rào cản sinh học đã ngăn chặn dịch bệnh này trong nhiều thập kỷ. USDA đã thiết lập vùng cách ly bán kính 20 km (12,4 dặm) quanh trang trại bị ảnh hưởng, cấm di chuyển bất kỳ động vật nào, kể cả thú cưng. Con bê bị nhiễm đang được điều trị, và ấu trùng sẽ bị tiêu diệt.
Screwworm do ruồi cái Cochliomyia hominivorax đẻ trứng vào vết xước hoặc vết thương hở trên cơ thể động vật máu nóng, bao gồm gia súc, động vật hoang dã và cả con người. Trứng nở thành hàng trăm ấu trùng (giòi), dùng miệng sắc nhọn đào sâu vào mô sống của vật chủ trong khoảng một tuần, sau đó rơi xuống đất hóa nhộng và phát triển thành ruồi trưởng thành trong vòng một đến tám tuần. Ruồi trưởng thành có thể bay xa hàng km để tìm vật chủ mới, khiến dịch lây lan nhanh qua đàn gia súc, động vật hoang dã và giữa người với người.
Triệu chứng nhiễm bệnh bao gồm vết thương hở hôi thối, lan rộng nhanh chóng, có thể nhìn thấy giòi bên trong. Động vật bị nhiễm thường yếu ớt, giảm vận động, sụt cân và có hành vi bất thường. Ở người, các triệu chứng bao gồm đau dữ dội, sưng tấy, sốt và nhiễm trùng thứ cấp. Nếu không được điều trị, nhiễm trùng có thể dẫn đến hủy hoại mô và tử vong. Việc điều trị đòi hỏi phải loại bỏ thủ công hàng trăm ấu trùng trong vết thương, khử trùng, dùng kháng sinh chống nhiễm khuẩn và kiểm soát cơn đau. Ở động vật, thuốc trừ sâu được sử dụng để diệt ấu trùng còn sót lại và ngăn tái nhiễm.
Giới chuyên gia cho rằng sự tái xuất của screwworm tại Mỹ là đáng lo ngại vì nhiều lý do. Thứ nhất, đây là lần đầu tiên ký sinh trùng này được phát hiện trên động vật ở Mỹ kể từ khi bị xóa sổ, sau chiến dịch thả ruồi đực vô sinh quy mô lớn. Thứ hai, dịch bệnh có nguy cơ ảnh hưởng nặng nề đến ngành chăn nuôi gia súc – vốn đã suy yếu do hạn hán kéo dài – và đẩy giá thịt bò vốn đã ở mức cao kỷ lục tăng thêm. USDA ước tính dịch screwworm có thể gây thiệt hại 1,8 tỷ USD cho riêng nền kinh tế Texas.
Hiện Mỹ đã ngừng nhập khẩu gia súc từ Mexico suốt một năm qua vì lo ngại sự lây lan của screwworm, trong khi thông thường Mỹ nhập hơn một triệu con bò Mexico mỗi năm. Việc đình chỉ nhập khẩu đã góp phần làm giảm nguồn cung bò thịt và đẩy giá tăng. Các chuyên gia cảnh báo hầu hết chủ trang trại gia súc ở Mỹ không còn kinh nghiệm hoặc công cụ để chẩn đoán và điều trị screwworm, do dịch bệnh đã bị xóa sổ từ lâu. Trong khi đó, khoảng giữa tháng 7 đến giữa tháng 8/2025, Mexico ghi nhận số ca nhiễm screwworm trên động vật tăng 53%. Dù hiếm gặp, con người vẫn có thể bị nhiễm bệnh, và người vô gia cư có nguy cơ cao hơn do ngủ ngoài trời và thiếu điều kiện vệ sinh, chăm sóc y tế.
