Victor Wembanyama đã có một màn trình diễn xuất sắc khi ghi 41 điểm và 24 rebounds, dẫn dắt San Antonio Spurs đến chiến thắng nghẹt thở 122-115 trước Oklahoma City Thunder trong trận đấu đầu tiên của loạt chung kết miền Tây NBA. Trận đấu diễn ra tại Paycom Center ở Oklahoma City vào ngày 18/5 (giờ địa phương) và kéo dài đến hai hiệp phụ.
Wembanyama, 22 tuổi, đã chơi tổng cộng 49 phút. Anh buộc trận đấu phải bước sang hiệp phụ thứ hai bằng một cú ném ba điểm ngoạn mục, sau đó ghi 9 trong số 14 điểm của Spurs trong hiệp phụ thứ hai. Ngôi sao người Pháp cũng có hai cú úp rổ và một pha chặn bóng quan trọng ở cuối hiệp phụ thứ hai để ấn định chiến thắng.
“Đó là, giống như, ý chí thuần túy,” Wembanyama nói với đài truyền hình NBC sau trận đấu.
Với chiến thắng này, Spurs đã giành lại lợi thế sân nhà trong loạt trận bo7, nơi đội thắng sẽ tiến vào NBA Finals. Đây là trận thua đầu tiên của Thunder trong vòng playoffs năm nay.
Cuộc đọ sức với Gilgeous-Alexander và động lực từ giải MVP
Wembanyama thừa nhận việc chứng kiến ngôi sao của Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất (MVP) thứ hai liên tiếp trước trận đấu đã khiến cuộc đối đầu trở nên cá nhân hơn. Wembanyama giành danh hiệu Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất nhưng chỉ đứng thứ ba trong cuộc bình chọn MVP công bố hôm Chủ nhật.
Huấn luyện viên của Spurs, Mitch Johnson, cho biết cảnh tượng Gilgeous-Alexander nâng cúp MVP “100 phần trăm” đã thúc đẩy ngôi sao của ông. “Cậu ấy có tính cạnh tranh. Nếu bạn là một đối thủ cạnh tranh và bạn thấy một đối thủ khác được thưởng cho những gì bạn muốn,” Johnson nói.
Wembanyama nhấn mạnh thông điệp chính của đêm nay là Spurs trẻ “sẵn sàng thi đấu trong bất kỳ môi trường nào, bất kỳ nơi đâu, chống lại bất kỳ ai.” “Và mặc dù chúng tôi vẫn còn nhiều điều phải học, nhưng nỗ lực của chúng tôi phải vượt trội hơn bất kỳ ai khác, và tối nay chúng tôi đã không ngừng nghỉ,” anh nói.
Diễn biến trận đấu và các cầu thủ nổi bật
Tân binh Dylan Harper, đá chính thay cho De'Aaron Fox bị chấn thương, ghi 24 điểm và có 7 lần cướp bóng cho San Antonio. Stephon Castle đóng góp 17 điểm và 11 kiến tạo. Spurs kéo dài chuỗi trận thống trị Thunder mùa này, khi Oklahoma City (64 trận thắng mùa thường) thua 4/5 lần đối đầu với Spurs (62 trận thắng) – đội lần đầu trở lại playoffs kể từ 2019.
Gilgeous-Alexander bị hạn chế ở 24 điểm, sau khi khởi đầu chậm chạp nhưng vẫn giúp Thunder lội ngược dòng từ cách biệt 10 điểm trong hiệp bốn. Alex Caruso dẫn đầu Thunder với 31 điểm, trong khi Jalen Williams trở lại sau chấn thương vắng mặt 6 trận và ghi 26 điểm.
Thunder dẫn trước 10 điểm trong hiệp bốn nhưng Spurs gỡ hòa 99-99. Wembanyama ghi điểm đưa San Antonio lên 101-99, nhưng Gilgeous-Alexander gỡ hòa bằng một cú layup, và Chet Holmgren chặn cú ném quyết định của Wembanyama ở cuối giờ. Ở hiệp phụ đầu tiên, Gilgeous-Alexander có cú úp rổ đưa Thunder lên 108-105, nhưng Wembanyama gỡ hòa bằng cú ba điểm, đưa trận đấu sang hiệp phụ thứ hai.
“Tôi biết đồng đội của tôi có khả năng gì, những gì chúng tôi có thể làm với tư cách một đội khi chúng tôi mang nó ra,” Gilgeous-Alexander nói. “Thật không may là tôi đã không thể mang đến trận đấu tốt nhất của mình tối nay. Nhưng đôi khi mọi chuyện lại như vậy… bạn phải đối mặt với những cú đấm, không được nản lòng và trung thực với con người mình.”
Thunder, đội đã quét Phoenix Suns và Los Angeles Lakers của LeBron James trong hai vòng đầu, sẽ cố gắng phục thù trong trận đấu thứ hai vào thứ Tư tại Oklahoma City, trước khi loạt trận chuyển đến San Antonio cho các trận ba và bốn vào thứ Sáu và thứ Bảy. Đội thắng loạt này sẽ gặp New York Knicks hoặc Cleveland Cavaliers trong NBA Finals.
