Các tay súng đã bắt cóc hàng chục người trong một loạt vụ tấn công nhằm vào nhà thờ Hồi giáo và các làng mạc xung quanh ở bang Niger, miền trung Nigeria, theo lời các nhân chứng sống sót và giới chức cảnh sát.
Người phát ngôn cảnh sát Wasiu Abiodun cho biết nhóm tấn công xông vào nhà thờ Hồi giáo Kpenya ở khu vực Dekara, thuộc chính quyền địa phương Borgu, vào khoảng 14h ngày thứ Sáu (13h giờ GMT), sau khi trước đó đã tấn công hai ngôi làng Gidan-Zana và Kpenya.
Abiodun nói với hãng tin Reuters rằng cảnh sát biết về các vụ bắt cóc nhưng chưa nhận được báo cáo nào về người thiệt mạng. Ông cho biết thêm lực lượng an ninh chung đã được triển khai tới khu vực để đánh giá tình hình và thực hiện chiến dịch giải cứu.
Cảnh sát chưa thể xác nhận số lượng người bị bắt cóc. Trong khi đó, người dân địa phương nói với Reuters rằng hơn 60 tín đồ đã bị bắt đi, nhưng con số này chưa được kiểm chứng độc lập. Một số người dân khác nói với hãng tin AFP rằng có người đã thiệt mạng trong các vụ tấn công, nhưng tuyên bố này cũng chưa được xác minh ngay lập tức.
Một người sống sót tên Jibril Ahmad đã đổ lỗi cho nhóm vũ trang Lakurawa. Anh kể lại: “Ngay sau khi kết thúc buổi cầu nguyện thứ Sáu theo thường lệ, nhóm vũ trang Lakurawa, với hàng trăm người, cầm súng, dao và mã tấu, bắt đầu tấn công chúng tôi”. Ahmad cáo buộc nhiều người đã bị “sát hại”.
Trong vụ tấn công, một nhóm thứ ba tên Mahmuda đã can thiệp và đụng độ với những kẻ bắt cóc, giúp một số con tin trốn thoát. Nghị sĩ liên bang Jafaru Mohammed cho biết một số làng lân cận cũng bị tấn công.
Vụ việc xảy ra ở khu vực gần biên giới phía tây Nigeria với Benin, nơi hoạt động của các nhóm vũ trang địa phương và các tay súng từ khu vực lân cận ngày càng gia tăng, trong khi cuộc nổi dậy kéo dài 17 năm của nước này vẫn tập trung chủ yếu ở vùng đông bắc.
Bạo lực tại bang Niger tiếp diễn sang cả thứ Bảy. Một người dân tên Abdullahi Ahmad cho biết nhóm vũ trang đã quay lại khu vực để bắt thêm người làm “con bài mặc cả” trước khi quân đội được triển khai, đồng thời cài mìn trên đường ra khỏi Dekara. Anh kể: “Một người đàn ông cùng gia đình đang chạy trốn khỏi thị trấn ngày hôm qua đã thiệt mạng khi ô tô của họ cán phải mìn do bọn khủng bố cài. Ai cũng đang sống trong sợ hãi”.
Các vụ bắt cóc hàng loạt từ lâu là chiến thuật đặc trưng của các nhóm vũ trang tại Nigeria, phát triển thành một ngành công nghiệp trị giá hàng triệu USD với mạng lưới gồm cả các băng nhóm có ý thức hệ lẫn phi ý thức hệ ở khu vực tây bắc và miền trung nước này.
