Một vụ nổ bể chứa hóa chất nghiêm trọng đã xảy ra vào sáng sớm ngày thứ Ba tại nhà máy Nippon Dynawave Packaging ở thành phố Longview, hạt Cowlitz, bang Washington, cách Portland, Oregon khoảng 70 km về phía bắc. Vụ việc khiến nhiều người thiệt mạng và nhiều người khác bị thương nặng.
Theo tuyên bố chung của Sở Cứu hỏa Longview, Công ty Nippon Dynawave Packaging và Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Cowlitz, lực lượng cứu hộ đã có mặt tại hiện trường ngay sau khi vụ nổ xảy ra. Nhiều nạn nhân bị bỏng hóa chất và các chấn thương khác đã được đưa đến bệnh viện gần đó. Giới chức trách khẳng định vụ nổ “không gây ra mối đe dọa trực tiếp cho cộng đồng xung quanh”.
Thông cáo chính thức xác nhận “có các trường hợp tử vong liên quan đến sự cố” cùng với “nhiều ca chấn thương nghiêm trọng”, nhưng không công bố số liệu cụ thể. Ông Scott Goldstein, Giám đốc Sở Cứu hỏa và Cứu hộ Cowlitz 2, người có mặt tại hiện trường, cho biết ít nhất 9 công nhân và 1 lính cứu hỏa đã được đưa đến bệnh viện. Tại cuộc họp báo, ông nói số người chết “vẫn chưa được xác định”.
Bệnh viện PeaceHealth St John Medical Center ở Longview thông báo với ABC News rằng họ đã tiếp nhận 9 bệnh nhân liên quan đến vụ việc, trong đó có một người đã tử vong. Sáu bệnh nhân khác trong tình trạng ổn định, và hai bệnh nhân đã được chuyển đến các cơ sở y tế khác.
Vụ nổ xảy ra vào khoảng 7h15 sáng theo giờ địa phương (14h15 GMT) tại một bể chứa “white liquor” – dung dịch hóa chất gồm natri hydroxit và natri sunfua được sử dụng trong sản xuất bột giấy. Ông Goldstein cho biết bể chứa có dung tích 80.000 gallon (khoảng 300.000 lít) và tại thời điểm xảy ra sự cố, bể đang chứa khoảng 60% thể tích.
Cùng thời điểm, tại miền Nam California, giới chức trách đang theo dõi một bể chứa hóa chất công nghiệp quá nhiệt chứa methyl methacrylate – một hóa chất dễ cháy được sử dụng trong sản xuất nhựa – tại cơ sở GKN Aerospace ở Garden Grove. Nguy cơ phát nổ tồi tệ nhất đã được loại trừ vào thứ Hai sau khi một vết nứt giúp giảm bớt áp lực. Người phát ngôn của Sở Cứu hỏa hạt Orange, Greg Barta, cho biết trong một cập nhật sáng thứ Ba rằng nhiệt độ trong bể đang ổn định và các đội cứu hộ đang nỗ lực để những người dân đã sơ tán có thể sớm trở về nhà.
