Nhà vô địch hạng nặng thế giới bất bại người Ukraine Oleksandr Usyk đã hạ knock-out cựu võ sĩ kickboxing người Hà Lan Rico Verhoeven vào giây cuối cùng của hiệp 11 trong trận đấu tranh đai WBC tại Giza, Ai Cập, qua đó tránh được một trong những thất bại gây sốc nhất lịch sử làng quyền Anh.
Trận đấu mang tên “Glory in Giza” diễn ra tại Kim tự tháp Ai Cập hôm thứ Bảy (23/5) vốn bị đánh giá là chênh lệch, nhưng Verhoeven – người chỉ có một trận đấu boxing chuyên nghiệp duy nhất cách đây 12 năm – đã làm xáo trộn mọi dự đoán ngay từ hồi chuông khai cuộc.
Phải đến hiệp thứ tư Usyk mới có một hiệp rõ ràng nghiêng về mình, nhưng nhà vô địch không thể tận dụng lợi thế trước Verhoeven to lớn và nặng hơn, người vẫn liên tục tấn công. Usyk bước vào trận đấu với cân nặng cao nhất từ trước đến nay và đôi lúc tỏ ra uể oải. Ở tuổi 39, anh cần một khoảnh khắc bùng nổ ở hiệp 11 để chắc chắn giành chiến thắng.
Theo tờ The Ring, hai trong ba trọng tài chấm điểm hòa 95-95 trước hiệp 11, trong khi người còn lại cho Verhoeven dẫn 96-94. Bước ngoặt xảy ra ở cuối hiệp khi Usyk hạ Verhoeven bằng một cú móc phải, đối thủ người Hà Lan đứng dậy nhưng trọng tài đã can thiệp để dừng trận đấu. Người dẫn chương trình xác nhận thời điểm dừng là 2 phút 59 giây của hiệp 11.
“Tôi nghĩ đó là quyết định dừng trận sớm, nhưng cuối cùng, nó không phụ thuộc vào tôi”, Verhoeven, 37 tuổi, nói với DAZN. “Trọng tài biết rằng chúng tôi gần kết thúc hiệp đấu, vậy nên hãy để tôi ra đi trên khiên của mình hoặc để hồi chuông kết thúc. Nhưng tôi đã rất biết ơn vì cơ hội này”, anh nói thêm và ngỏ ý muốn tái đấu.
Verhoeven chỉ tranh đai WBC, trong khi Usyk có nguy cơ mất cả đai WBA và IBF nếu thua. Cuối cùng, tay đấm 39 tuổi người Ukraine kéo dài chuỗi bất bại lên 25 trận và giữ được cả ba danh hiệu. “Trận đấu này rất khó khăn. Đó là một trận đấu hay. Tôi chỉ boxing, cú móc phải của tôi. Bang, bang, bang. Cảm ơn Chúa”, Usyk nói với khán giả có mặt cựu vô địch hạng nặng người Anh Anthony Joshua và ngôi sao hành động Hollywood Jason Statham.
“Ngay bây giờ ở Ukraine, người dân và đất nước tôi đang bị ném bom. Người dân tôi đang ngồi trong hầm trú ẩn. Gia đình tôi. Con gái tôi nhắn tin: ‘Bố ơi, con yêu bố. Bố thắng rồi. Con sợ lắm’. Tôi nói: ‘Ôi Chúa ơi’”.
Nếu Verhoeven thắng, đó sẽ là một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử thể thao, vượt qua thất bại của Mike Tyson trước James “Buster” Douglas năm 1990. Usyk, nhà vô địch Olympic 2012 và là một chuyên gia thượng hạng, được kỳ vọng sẽ kết thúc trận đấu ở giữa chặng, thậm chí sớm hơn. Verhoeven bước vào sàn đấu ngoài trời trong trang phục Pharaoh, được kèm bởi những người cầm đuốc với kim tự tháp sáng rực phía sau. Usyk chọn phong cách đấu sĩ La Mã với mũ giáp vàng và trang phục centurion khi pháo hoa thắp sáng bầu trời đêm. “Cảm ơn rất nhiều, Rico. Bạn là một võ sĩ tuyệt vời”, Usyk nói.
