Khi New York Knicks trở lại sân nhà sau hai trận thắng trên sân khách, dẫn trước San Antonio Spurs 2-0 trong loạt trận chung kết NBA, một bầu không khí vừa phấn khích vừa căng thẳng bao trùm khu vực Madison Square Garden. Lý do: Tổng thống Mỹ Donald Trump sẽ đến dự khán trận đấu vào tối thứ Hai (giờ địa phương).
Mật vụ Mỹ (Secret Service) đã công bố các biện pháp an ninh đặc biệt, tương tự như khi tổng thống tham dự các sự kiện thể thao lớn trước đây. Người phát ngôn Anthony Guglielmi cho biết: “Người tham dự nên chuẩn bị tinh thần về việc đóng cửa đường phố cứng quanh khu vực Madison Square Garden. Một chính sách nghiêm ngặt không mang túi sẽ được thực thi. Khán giả cũng nên mong đợi mức độ kiểm tra an ninh cấp Mật vụ, tương tự như quy trình kiểm tra tại sân bay.”
Lực lượng Cảnh sát New York (NYPD) cũng thông báo sẽ không tổ chức khu vực xem công cộng (watch party) bên ngoài nhà thi đấu cho trận 3. “Giấy phép cho sự kiện xem công cộng tại quảng trường Plaza33 đã bị từ chối sau khi tham vấn với NYPD,” thông báo viết, và nhấn mạnh quyết định này được phối hợp hoàn toàn với Mật vụ vì chuyến thăm của tổng thống. Khu vực xem công cộng dự kiến sẽ trở lại cho trận 4 vào thứ Tư.
Ban tổ chức kêu gọi người hâm mộ đến sớm ít nhất hai giờ trước giờ bóng lăn để tránh chậm trễ. Các dịch vụ tàu điện ngầm địa phương và tuyến Long Island Rail Road qua ga Penn Station (nằm ngay dưới nhà thi đấu) dự kiến vẫn hoạt động bình thường.
Đây không phải lần đầu tiên ông Trump tận dụng ánh đèn sân khấu thể thao trong nhiệm kỳ thứ hai. Ông từng là tổng thống đương nhiệm đầu tiên dự Super Bowl, cùng với các sự kiện như Ryder Cup và chung kết FIFA Club World Cup. Tuy nhiên, kinh nghiệm từ các sự kiện trước cho thấy có thể xảy ra ùn tắc. Hàng nghìn khán giả từng bỏ lỡ đầu trận chung kết đơn nam Giải quần vợt Mỹ mở rộng vào tháng 9 năm ngoái vì các kiểm tra an ninh liên quan đến sự xuất hiện của tổng thống.
New York Knicks chưa vô địch kể từ năm 1973, và lần đầu tiên lọt vào chung kết kể từ năm 1999 đã thổi bùng không khí cuồng nhiệt khắp thành phố. Khoảng 6.500 người hâm mộ đã tràn ra khu vực bên ngoài Madison Square Garden vào tối thứ Sáu để dự một buổi xem công cộng, khi Knicks giành chiến thắng nghẹt thở 105-104. NYPD cho biết đã bắt giữ 17 người tại sự kiện đó, trong đó có một người đấm vào mặt cảnh sát. Thị trưởng thành phố New York, Zohran Mamdani, kêu gọi người hâm mộ “ăn mừng có trách nhiệm”. Ông Mamdani, một fan trung thành của Knicks, cho biết sẽ có mặt tại trận đấu vào thứ Hai.
Vé vào trận đấu này, được tổ chức trong bối cảnh sân vận động MetLife lân cận chuẩn bị đăng cai trận đầu tiên trong số tám trận World Cup, đang được rao bán trên nền tảng StubHub với giá thấp nhất lên tới 9.000 USD tính đến tối thứ Bảy.
