Một thẩm phán liên bang Mỹ đã tuyên bố hủy xét xử trong vụ án đốt phá đối với nghi phạm bị tình nghi gây ra đám cháy lớn, sau đó trở thành một trong những vụ cháy rừng chết chóc nhất lịch sử California.
Thẩm phán Anne Hwang ra phán quyết hôm thứ Sáu (theo giờ địa phương), sau khi bồi thẩm đoàn thông báo họ không thể đi đến quyết định nhất trí. Trong số 12 bồi thẩm viên, 10 người cho rằng nghi phạm Jonathan Rinderknecht vô tội. Các công tố viên liên bang tuyên bố sẽ xét xử lại người đàn ông bị cáo buộc cố ý gây hỏa hoạn.
“Các bằng chứng cho thấy Jonathan Rinderknecht chịu trách nhiệm gây ra đám cháy ngày 1/1/2025, sau đó trở thành đám cháy Palisades. Chúng tôi hoàn toàn có ý định xét xử lại vụ án này trước bồi thẩm đoàn mới và giành được bản án có tội cho tất cả các tội danh bị truy tố”, công tố viên Mỹ cho khu vực Trung tâm California, Bill Essayli, viết trên mạng xã hội sau phán quyết.
Thẩm phán Hwang ra lệnh giam giữ Rinderknecht cho đến khi phiên xử mới bắt đầu vào ngày 19/10.
Trách nhiệm đối với đám cháy Palisades, khiến 12 người thiệt mạng và phá hủy toàn bộ khu dân cư dọc bờ biển phía bắc Los Angeles, đã trở thành vấn đề gây tranh cãi. Các công tố viên cáo buộc Rinderknecht dùng bật lửa nướng thịt để đốt lửa vào ngày 1/1/2025. Lính cứu hỏa ban đầu tin rằng họ đã dập tắt thành công ngọn lửa, nhưng sau đó lửa bùng phát trở lại vào ngày 7/1 sau khi âm ỉ cháy trong hệ thống rễ mà không bị phát hiện.
Những cơn gió mạnh sau đó quét ngọn lửa qua vùng đất khô cằn, thổi bùng đám cháy lan rộng vào khu dân cư, gây ra sự tàn phá trên diện rộng. Các điều kiện như hạn hán do biến đổi khí hậu làm trầm trọng thêm, cùng với số lượng người sống ở các khu vực dễ cháy gần vùng hoang dã gia tăng, đã góp phần khiến các vụ cháy rừng ở miền Tây nước Mỹ trở nên nguy hiểm hơn.
Một bồi thẩm viên giấu tên, chỉ nói tên là Syrena, cho biết với hãng tin AP rằng việc quy tội cho Rinderknecht là không công bằng khi có sự cẩu thả của các bên khác. “Không có đủ bằng chứng”, cô nói. “Chẳng lẽ lính cứu hỏa, họ không đáng lẽ phải biết sao?”, cô thêm vào. Chính phủ không đưa ra bằng chứng trực tiếp rằng Rinderknecht đốt lửa ban đầu, chỉ lập luận rằng anh ta có mặt ở khu vực xảy ra vụ việc và mô tả anh ta là người bất mãn muốn trút giận lên xã hội bằng hành vi đốt phá.
“Đây là một chiến thắng lớn, và thật bất công khi trong hoàn cảnh này, chính phủ vẫn giam giữ con trai tôi”, cha của nghi phạm, Joel Rinderknecht, nói.
