Một cuộc khảo sát quy mô lớn đối với quần thể rùa khổng lồ hoang dã lớn nhất thế giới cho thấy loài từng bị đe dọa này đang phát triển mạnh. Quần thể rùa khổng lồ Aldabra sinh sống trên đảo san hô Aldabra thuộc Seychelles.
Theo khảo sát mới nhất do Tổ chức Quần đảo Seychelles (SIF) và Đại học Exeter chủ trì, có khoảng 180.000 cá thể rùa khổng lồ Aldabra trên đảo. Đây là con số cao nhất từng được ghi nhận cho loài này và vượt xa dân số con người của Seychelles.
Con số mới được đưa ra sau khi nhóm nghiên cứu phân tích dữ liệu đếm rùa trong 5 năm, từ 2018 đến 2022. Đây là lần cập nhật đầu tiên kể từ con số 100.000 cá thể được trích dẫn rộng rãi vào cuối thập niên 1990.
Aldabra là một trong hai nơi duy nhất trên thế giới còn rùa khổng lồ sống hoang dã, cùng với quần thể nhỏ hơn nhiều ở Galápagos.
Tiến sĩ Frauke Fleischer-Dogley, Giám đốc điều hành SIF, nhận định: “Hơn 180.000 con rùa khổng lồ lang thang tự do trên đảo san hô của chúng tôi là bằng chứng cho thấy cam kết bảo tồn lâu dài có thể đạt được điều gì. Đây là tin tuyệt vời đối với Seychelles, với thế giới và với tất cả những ai đã nỗ lực bảo vệ Aldabra.”
Nghiên cứu công bố trên tạp chí khoa học Ecology and Evolution cho thấy quần thể tương đối ổn định trong giai đoạn này, với ước tính tốt nhất gần 183.000 cá thể trưởng thành và bán trưởng thành.
Vào thế kỷ 19, việc khai thác khiến chỉ còn chưa đầy 1.000 con rùa Aldabra trên đảo. Nhờ chương trình phục hồi, đảo trở thành khu bảo tồn thiên nhiên nghiêm ngặt vào năm 1981 và là di sản UNESCO vào năm 1982. Các nhà nghiên cứu hiện đánh giá đây là một trong những thành công bảo tồn lớn nhất của Ấn Độ Dương, và nghiên cứu mới đã xác nhận điều đó.
Tiến sĩ Nancy Bunbury, đồng tác giả nghiên cứu, cho biết: “Chương trình giám sát rùa khổng lồ Aldabra là một trong những chương trình dài hơi nhất trong khu vực, nhưng thảm thực vật dày đặc khiến việc đếm rùa thực sự khó khăn ở nhiều nơi. Bằng cách mô hình hóa cả những gì chúng tôi không nhìn thấy lẫn những gì nhìn thấy, chúng tôi đã đưa ra đường cơ sở đáng tin cậy nhất cho loài biểu tượng của Seychelles, tạo chuẩn mực để theo dõi quần thể trong nhiều thập kỷ tới.”
Dù có tin tốt, các tác giả nghiên cứu cảnh báo vẫn cần duy trì cảnh giác. Khí hậu Aldabra đang thay đổi, với dự báo hạn hán kéo dài và thường xuyên hơn sẽ làm giảm bóng râm và thức ăn cho rùa, trong khi mực nước biển dâng đe dọa các vùng thấp của đảo san hô. Các loài thú xâm lấn vẫn là mối đe dọa chính, gồm mèo hoang và chuột đen ăn trứng và rùa con.
Theo các tác giả, việc loại bỏ những loài thú xâm lấn còn lại có thể gỡ bỏ rào cản cuối cùng cho sự phát triển của quần thể và giúp chúng chống chịu áp lực khí hậu trong tương lai.
Tiến sĩ Dave Hudson, nghiên cứu viên sau tiến sĩ tại cơ sở Cornwall của Đại học Exeter, nói: “Kết quả này là tin tuyệt vời cho rùa và là minh chứng cho công việc tuyệt vời được thực hiện ngoài thực địa. Nhưng cần nhớ rằng con số này là đường cơ sở — không phải điểm kết thúc. Hy vọng chúng tôi đã cung cấp cho các nhà quản lý bảo tồn bằng chứng cần thiết để theo dõi thay đổi trong tương lai và hành động sớm khi rùa đối mặt với áp lực ngày càng tăng từ biến đổi khí hậu, hạn hán và các loài xâm lấn.”
