Sau nhiều năm bất ổn an ninh, Mauritania tìm cách hồi sinh ngành du lịch

Guelb er-Richat, Vùng Adrar, Mauritania – Từ trong túp lều mái tranh của mình, Fatima Cheikh Mohammad Bouya, 49 tuổi, đang ngóng ra vùng đất đá rộng lớn bên ngoài, hi vọng thấy bóng dáng du khách. Bà là người trông coi một trong những kỳ quan thiên nhiên nổi bật nhất châu Phi – Cấu trúc Richat, còn được gọi là “Mắt châu Phi”. Khối hình tròn khổng lồ có đường kính khoảng 40 km, nằm trên Cao nguyên Adrar gồ ghề, chỉ có thể nhìn thấy toàn cảnh từ trên không. Bà Bouya thuộc hàng trăm người dân địa phương đang hưởng lợi từ sự phục hồi chậm chạp của du lịch Mauritania.

Khoảng 30.000 khách du lịch từng đổ về Mauritania mỗi năm vào đầu thập niên 2000, chủ yếu từ Pháp, để tham dự cuộc đua xe địa hình Dakar Rally và khám phá sa mạc. Tuy nhiên, từ giữa thập niên 2000, các nhóm vũ trang như Al-Qaeda tại Maghreb (AQIM) và Nhóm Salafist về Truyền giảng và Chiến đấu (GSPC) đã nhắm mục tiêu vào nhiều khu vực. Ngày 24/12/2007, các tay súng AQIM đã sát hại bốn du khách Pháp gần thị trấn Aleg, gây chấn động quốc tế. Nghi phạm bị bắt và kết án tử hình năm 2010. Du lịch suy giảm mạnh: Dakar Rally bị chuyển vĩnh viễn sang Trung Đông, các chuyến bay thuê bao đưa du khách Pháp đến Adrar bị đình chỉ.

Để đối phó, chính phủ Mauritania tăng cường an ninh: triển khai các đơn vị quân đội tinh nhuệ tới khu vực biên giới, chỉ định nhiều vùng thành khu quân sự, đồng thời huy động các nhà lãnh đạo tôn giáo giảng dạy chống lại chủ nghĩa cực đoan, kể cả trong các nhà tù giam giữ nghi phạm thánh chiến. Các trường dạy kinh Quran bị giám sát chặt chẽ hơn, trong khi các lộ trình vào giáo dục chính thống được mở rộng. Gần đây, trọng tâm chuyển sang giảm nghèo nông thôn, mở rộng danh sách hộ nghèo được trợ cấp hàng tháng, đồng thời đưa nước, điện, y tế, trường học và mạng di động tới các vùng sâu vùng xa. Kể từ năm 2011, không có cuộc tấn công nào được báo cáo thêm.

Nhà nghiên cứu Baba Adou thuộc Đại học Florida cho rằng sự sụp đổ an ninh ở Mali từ năm 2012 có thể đã khiến các nhóm vũ trang rút khỏi Mauritania, nhưng cảnh báo “các khu vực biên giới gần Mali vẫn dễ bị ảnh hưởng”.

Chính phủ Mauritania đang tăng cường các chiến dịch tiếp thị, tham gia các sự kiện du lịch quốc tế và mời các đại lý du lịch nước ngoài đến thăm. Kết quả bước đầu khả quan: lượng khách đến tăng 166% từ năm 2018 đến 2019 sau khi cắt giảm phí thị thực từ 120 euro xuống còn 40 euro (tương đương 139 USD xuống 46 USD), đưa khoảng 4.000 du khách đến trong mùa đó. Riêng năm nay, đã có khoảng 7.000 du khách, theo Alioune Cheikh, chủ một công ty du lịch. Con số vẫn còn khiêm tốn so với quá khứ, nhưng trong bối cảnh khoảng một phần ba dân số Mauritania sống trong nghèo đói, du lịch đang trở thành nguồn thu nhập ngày càng quan trọng.

Ngoài Cấu trúc Richat, các điểm đến hút khách khác bao gồm tàu chở quặng sắt – tuyến đường sắt dài 640 km chạy giữa thị trấn khai thác mỏ Zouerat và cảng Nouadhibou – nơi các nhà thám hiểm thường cưỡi trên các toa chở hàng trống. Tàn tích thành phố cổ Ouadane, nơi du khách dạo qua những ô cửa đá, cũng thu hút sự chú ý. Martha Capa, du khách người Bỉ, cho biết: “Tôi không có kỳ vọng gì, thực ra tôi muốn đến Senegal, nhưng đó là một bất ngờ tuyệt vời.” Tuy nhiên, cô cũng chỉ ra những hạn chế về cơ sở hạ tầng: không có bảo vệ tại khu di tích, không có phòng vé. Một du khách Ý, Mattheo Zuchelli, cho biết nhiều khách hàng của ông sẽ thích những con đường sa mạc êm hơn và chỗ ở cao cấp hơn, giống như ở Morocco.

Chuyên gia du lịch Sean Connolly – người đã chọn Mauritania là điểm đến của năm 2026 trên tờ The Times của London – cho rằng chính sự hoang sơ gần như nguyên vẹn mới làm nên sự khác biệt. “Người dân mang lều theo họ, và nếu một người lạ đi qua mà không có lều riêng, họ sẽ luôn được tiếp đón và cho ăn. Quy tắc hiếu khách sa mạc này có nghĩa là theo truyền thống hầu như không có khách sạn sang trọng nào trong nước.” Tuy nhiên, điều đó đang dần thay đổi. Tháng 4 vừa qua, chuỗi khách sạn quốc tế đầu tiên, Sheraton, đã khai trương tại thủ đô Nouakchott.

Trở lại Cấu trúc Richat, Fatima Bouya tiếp tục chờ đợi du khách. Bà kể: “Tôi đã làm kinh doanh này từ khi còn nhỏ, nhưng chúng tôi phải dừng lại do vấn đề an ninh.” Với dân số chỉ 5,5 triệu người, Mauritania thưa dân đến mức các gia đình như gia đình Bouya có thể kiểm soát những vùng đất rộng lớn xung quanh các địa điểm như Richat. Bouya cho biết bà đã khởi động lại công việc kinh doanh để kiếm sống. Mặc dù lượng khách đang tăng chậm, bà nói rằng việc thu hút khách du lịch vẫn khó khăn. “Du khách giống như tài sản mà chúng tôi phải tranh giành bây giờ,” bà nói. “Lần cuối cùng tôi tiếp khách là ba đêm trước, khi bảy người Ý đến. Nhưng tôi có tới 100 cái lều chất đầy trong kho.”