Cựu tiền đạo nổi tiếng người Cameroon, Samuel Eto'o, đã lên tiếng ủng hộ Chủ tịch FIFA Gianni Infantino, người đang phải đối mặt với áp lực ngày càng lớn kêu gọi từ chức sau khi kế hoạch bán cổ phần các giải đấu của FIFA, gồm cả World Cup, gây tranh cãi và bị đình chỉ.
Phát biểu với CNN, Eto'o, hiện là Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Cameroon, khẳng định: “Tôi không nghĩ Chủ tịch Gianni Infantino đã làm điều gì sai. Tôi nghĩ thời điểm của mọi chuyện là vì sắp có cuộc bầu cử.” Cựu ngôi sao của Barcelona, Inter Milan và Chelsea cho rằng làn sóng chỉ trích chủ yếu xuất phát từ những toan tính chính trị trước thềm bầu cử chủ tịch FIFA vào năm tới.
Kế hoạch của Infantino, được cho là sẽ phân bổ nguồn tài chính lớn cho 211 liên đoàn thành viên, đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ nhiều liên đoàn châu lục và cuối cùng phải hủy bỏ. Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA) đe dọa tẩy chay các giải đấu của FIFA, trong khi nhiều liên đoàn châu lục và quốc gia cũng rút lại sự ủng hộ dành cho Infantino.
Tuy nhiên, Liên đoàn bóng đá châu Phi (CAF) đầu tháng này đã “nhất trí tái khẳng định sự ủng hộ” dành cho Infantino, và quan điểm của Eto'o cũng thống nhất với lập trường đó. Anh kêu gọi các quốc gia châu Phi tiếp tục đứng về phía quan chức người Thụy Sĩ: “Chủ tịch Gianni Infantino đã thay đổi bóng đá. Ông ấy tạo cơ hội cho những quốc gia trước đây không có điều kiện tham dự giải đấu đẹp nhất, World Cup. Ông ấy giúp các liên đoàn ở châu lục của chúng tôi phát triển nhanh hơn, và chúng ta cần ghi nhận, ủng hộ những gì ông ấy đã làm.”
Trong khi đó, một nhóm cựu cầu thủ quốc tế, gồm những nhà vô địch World Cup và huyền thoại FIFA, hôm thứ Hai đã lên tiếng yêu cầu thay đổi ngay lập tức tại FIFA, cáo buộc ban lãnh đạo dưới thời Infantino bị “quyền lực làm mờ mắt”. Nhóm này gồm các cựu tuyển thủ Pháp vô địch World Cup 1998 như Emmanuel Petit, Bixente Lizarazu, Robert Pires, cùng cựu vô địch thế giới nữ người Mỹ Briana Scurry và cựu tuyển thủ Anh Lucy Bronze.
“Chúng tôi chia sẻ chính xác những lo ngại như hàng triệu người hâm mộ trên toàn thế giới. Giống như họ, chúng tôi đã chứng kiến môn thể thao chúng tôi yêu quý rời xa các giá trị cốt lõi dưới sự lãnh đạo hiện tại của FIFA. Sự thay đổi là cần thiết. Quyền lực đã làm lu mờ khả năng phân biệt giữa lợi ích riêng và điều tốt nhất cho bóng đá của ban lãnh đạo hiện tại,” nhóm cựu cầu thủ nêu rõ.
Nhóm còn có cựu tiền đạo Peru Claudio Pizarro, cựu tuyển thủ Argentina Juan Sebastian Veron, cựu đội trưởng tuyển Togo Emmanuel Adebayor, cùng các huyền thoại FIFA Didier Drogba và David James. Họ kêu gọi tất cả các bên liên quan tiến lên để giúp định hình lại tương lai của môn thể thao này, đòi hỏi một sự thay đổi mang tính cơ cấu, trao tiếng nói thực sự trực tiếp cho cầu thủ và người hâm mộ trong cách điều hành bóng đá.
Infantino sẽ tái tranh cử vào năm tới, nhưng các thế lực bóng đá khu vực đang thảo luận về khả năng đưa ra bỏ phiếu bất tín nhiệm đối với ông trước thềm bầu cử, theo các nguồn tin cao cấp quen thuộc với các cuộc thảo luận tiết lộ với hãng tin Reuters tuần trước.
