Phụ nữ Nigeria giúp thanh thiếu niên thoát khỏi bạo lực băng đảng

Maiduguri, Nigeria – Mohammed Abdulhamid nhấc bàn tay tàn tật của mình để chào những người qua đường trước nhà tại Ajilari, một khu phố ven rìa thành phố Maiduguri ở đông bắc Nigeria.

Cử chỉ thật vụng về. Hầu hết các ngón tay trên bàn tay phải của anh đã bị cắt cụt trong một cuộc tấn công của băng đảng năm 2023, một lời nhắc nhở thường trực về một cuộc đời mà anh nói đã bị hủy hoại bởi bạo lực.

Anh không còn nhớ chính xác tuổi của mình. Nhưng anh nhớ rõ buổi tối hôm đó. “Băng đảng tấn công tôi để trả thù, và cũng như gió thổi tung mọi chiếc lá, tôi không thể nhớ nổi mình đã tấn công bao nhiêu người trước buổi tối đó,” Mohammed nói với Al Jazeera.

Không thể quay lại công việc thợ mộc hợp đồng, Mohammed giờ dành cả ngày để ngăn thanh thiếu niên lặp lại sai lầm của mình. “Khi đã hiểu hậu quả, tôi đảm bảo các cháu của chúng tôi tránh xa xung đột, vì một khi đã dính vào thì rất khó thoát,” anh nói.

Trong nhiều năm, các băng nhóm thanh thiếu niên, được gọi là “Marlians”, đã khủng bố các khu phố trên khắp Maiduguri và Jere lân cận. Với dao, rìu, mã tấu và vũ khí thủ công, các nhóm đối thủ giao tranh giành lãnh thổ, khiến cư dân mắc kẹt giữa nỗi sợ và sự trả đũa.

Bạo lực leo thang đến mức năm 2023, Thống đốc bang Borno, Babagana Umara Zulum, đã ra lệnh trấn áp diện rộng các băng đảng sau một loạt xung đột chết người. Khi các nhóm lớn mạnh, người dân cáo buộc các thành viên dùng xe ba bánh thương mại để cướp điện thoại, phục kích hành khách và thực hiện các vụ cướp khắp thành phố.

Nhưng tại những cộng đồng đã bị định hình bởi hơn một thập kỷ xung đột và di dời, một nỗ lực hòa bình khác thường đã hình thành. Thay vì chỉ dựa vào bắt giữ và trấn áp an ninh, phụ nữ địa phương, lãnh đạo cộng đồng và cựu thành viên băng đảng đang tìm cách thuyết phục thanh niên từ bỏ bạo lực.

Các nhà phân tích và lãnh đạo cộng đồng cho rằng bạo lực bắt nguồn từ những vết thương sâu hơn do nhiều năm chiến tranh để lại. Borno là cái nôi của cuộc nổi dậy Boko Haram, vốn đã tàn phá miền đông bắc Nigeria hơn một thập kỷ. Liên Hợp Quốc ước tính xung đột đã giết chết hơn 35.000 người và khiến hơn hai triệu người phải di dời khắp khu vực hồ Chad.

“Chúng tôi thấy thanh niên dính líu sâu vào ma túy bất hợp pháp và tội phạm nhỏ, sau đó phát triển thành chủ nghĩa băng đảng toàn diện,” Hassana Ibrahim Waziri, Giám đốc điều hành của Hiệp hội vì Sự tiến bộ của Phụ nữ Hợp nhất (UMWA), giải thích. “Chúng lớn lên trong môi trường bạo lực đơn giản vì chúng chứng kiến nó xảy ra liên tục từ khi còn rất nhỏ.”

Chinh phục các băng đảng

Bước đột phá, theo lãnh đạo cộng đồng, đến khi họ ngừng coi thành viên băng đảng đơn thuần là vấn đề an ninh. Từ năm 2018 đến 2021, UMWA, với sự hỗ trợ từ Tổ chức Nguồn lực Hòa giải (Conciliation Resources), bắt đầu tổ chức các buổi đối thoại thường xuyên với thủ lĩnh băng đảng tại 10 cộng đồng bất ổn.

“Chúng tôi tổ chức các cuộc trò chuyện hai tuần một lần với họ, khiến họ hiểu rằng họ có thể làm những điều tốt đẹp hơn để có một tương lai bền vững,” Waziri nói. Thay vì tập trung vào trừng phạt, các nhà tổ chức tìm cách thuyết phục các thủ lĩnh băng đảng có ảnh hưởng rằng họ có thể trở thành những người ủng hộ hòa bình trong chính khu phố của mình.

Trong khi lực lượng an ninh truy bắt, phụ nữ ở một số khu phố nguy hiểm nhất của Maiduguri bắt đầu giải quyết một thách thức khó khăn hơn: thay đổi suy nghĩ. Các nhóm cơ sở như Ajilari Cross Development Association và Gomari Development Association đã mở rộng nỗ lực đối thoại thông qua hòa giải cộng đồng, thuyết phục các băng đảng đối thủ giải quyết tranh chấp trước khi chúng trở nên chết người.

“Các thành viên băng đảng từng bị khiếp sợ đã từ bỏ bạo lực,” Bulama Babangida, một lãnh đạo cộng đồng phụ trách sáng kiến tại Ajilari, cho biết. “Chúng tôi đã đào tạo phụ nữ địa phương, những người hiện tổ chức các chương trình nâng cao nhận thức về hòa bình hàng tuần vào Chủ Nhật cho các băng đảng này và hợp tác với các lực lượng an ninh nhà nước để giải quyết các tranh chấp trước khi chúng trở nên nghiêm trọng.”

Fatima Tahir, một lãnh đạo phụ nữ với Gomari Development Association, cho biết sáng kiến ban đầu vấp phải sự phản đối từ đàn ông trong cộng đồng. Nhưng thái độ đã thay đổi khi người dân thấy cách phụ nữ có thể giúp giảm căng thẳng thường dẫn đến đổ máu. “Tôi được giao nhiệm vụ huy động phụ nữ, đào tạo họ và chăm sóc thanh thiếu niên để đảm bảo hòa bình trên khắp khu vực Gomari và Bulunkutu. Tôi cũng đặt các đại diện nữ tại các khu phố khác nhau để giám sát các cuộc đối thoại giữa các băng đảng đối thủ,” Tahir nói với Al Jazeera.

Các nhà lãnh đạo cộng đồng ước tính hơn 1.000 thành viên băng đảng đã tham gia các nhóm đối thoại, mặc dù con số này chưa được xác minh độc lập. Một số phụ nữ âm thầm hoạt động hậu trường, theo dõi các tranh chấp mới nổi, giám sát khu vực liên quan đến sử dụng ma túy và chuyển thông tin cho lãnh đạo cộng đồng, cảnh sát, quân đội và Lực lượng Đặc nhiệm Dân sự Liên hợp (CJTF) trước khi căng thẳng biến thành bạo lực.

Từ bỏ bạo lực

Mohammed là một trong những người đã thay đổi. Các buổi đối thoại buộc anh phải đối mặt với nỗi đau mà bạo lực băng đảng gây ra cho gia đình, kể cả gia đình anh. Khi danh tiếng của anh chuyển từ một tay đấm đáng sợ sang một người ủng hộ hòa bình, thanh niên khác đã chọn anh làm lãnh đạo một nhóm cựu thành viên băng đảng đã chính thức từ bỏ bạo lực. Anh nói nhiều người đã ngừng đánh nhau sau khi học được lợi ích của hòa bình và phát triển sự tôn trọng mới đối với các bậc cao niên trong cộng đồng.

Ma’aji Abba, 27 tuổi, một cựu thành viên băng đảng đến từ Gomari, tin rằng người ngoài thường hiểu sai lý do thanh niên gia nhập băng đảng. “Nhiều người nói chúng tôi gia nhập băng đảng vì thất nghiệp, nhưng với tôi, đó không phải là nguyên nhân gốc rễ,” Abba giải thích với Al Jazeera vài tuần sau khi ra tù vào tháng Năm. “Vấn đề ăn sâu vào môi trường nơi chúng tôi lớn lên. Khi bạn lớn lên ở nơi cộng đồng liên tục xung đột, bạn sẽ tự nhiên tham gia cuộc chiến, dù bạn không biết tại sao mọi người đánh nhau.”

Hiện đang cố gắng xây dựng lại cuộc đời, cả hai người đều phải đối mặt với tương lai bấp bênh. Abba hy vọng quyên đủ tiền để bắt đầu kinh doanh quần áo. Trong khi đó, Mohammed vật lộn với những chấn thương vĩnh viễn ở tay, chấm dứt sự nghiệp thợ mộc và tiếp tục hạn chế khả năng kiếm sống của anh.

Một nền hòa bình mong manh

Tuy nhiên, những thành quả vẫn còn mong manh. Một số cựu thành viên băng đảng nói với Al Jazeera rằng từ bỏ bạo lực không mang lại nhiều sự bảo vệ khỏi những kẻ thù cũ. Một số nói họ vẫn phải đối mặt với các mối đe dọa từ các khu phố đối thủ tìm cách trả thù cho các cuộc tấn công trong quá khứ. Nếu không có một khuôn khổ tái hòa nhập chính thức, các nhà lãnh đạo cộng đồng lo ngại một số cựu thành viên băng đảng có thể trượt trở lại bạo lực.

Đồng thời, nguồn tài trợ ngày càng giảm khiến nhiều sáng kiến hòa giải gặp khó khăn. Trong một số trường hợp, các nhà tổ chức nói họ phải tự bỏ tiền túi để chi trả cho các buổi họp và nỗ lực tiếp cận. Những người xây dựng hòa bình như Waziri tin rằng việc sửa chữa thiệt hại do nhiều năm xung đột gây ra đòi hỏi sự kiên nhẫn và bền bỉ. “Nếu một người có hòa bình trong tâm hồn, họ có thể lan tỏa nó ra khắp cộng đồng,” cô nói. “Đó là lý do tại sao chúng tôi phải giúp những người trẻ này tạo ra hòa bình của riêng họ, để toàn xã hội có thể hưởng lợi từ nó.”