Phụ nữ Gambia khôi phục rừng ngập mặn bảo vệ thủ đô Banjul

Banjul, Gambia – Từ tờ mờ sáng, trước khi cái nóng bao trùm bờ biển, Fatou Jarjue đã chờ thủy triều rút để bắt đầu ngày làm việc của mình. Cô đeo găng tay, đi tất, bước xuống vùng bùn lầy của khu đất ngập nước Tanbi và đẩy chiếc ca nô gỗ của mình qua những con kênh hẹp, nơi rễ cây ngập mặn đan xen chằng chịt.

Cuộc sống của người mẹ một con này gắn bó chặt chẽ với khu đất ngập mặn nơi cô đi lại mỗi ngày. Cây ngập mặn – loại cây ven biển chịu mặn, giúp bảo vệ bờ biển khỏi xói mòn và lũ lụt – cung cấp hàu, cua và cá nuôi sống gia đình cô, đồng thời là lá chắn tự nhiên chống xói mòn cho cộng đồng ven biển.

Trong nhiều thế hệ, phụ nữ quanh vùng đất ngập nước Tanbi đã sống nhờ vào những vùng nước này. Jarjue vẫn vậy, nhưng khác với thế hệ trước, cô còn dành thời gian phục hồi hệ sinh thái đã nuôi sống gia đình mình suốt nhiều thập kỷ.

Lớn lên giữa rừng ngập mặn

Jarjue lớn lên ở Ndangan, một khu định cư nhỏ khoảng 300 người, cách thủ đô Banjul khoảng 2 km. Năm 12 tuổi, cô bắt đầu theo mẹ vào rừng ngập mặn học cách thu hoạch hàu và bắt cua, cá. Khu rừng vừa là lớp học, vừa là nguồn thu nhập.

Theo năm tháng, Jarjue chứng kiến môi trường xung quanh thay đổi. Nước biển dâng, xói mòn bờ biển và thời tiết thất thường bắt đầu đe dọa đường bờ biển mà cộng đồng phụ thuộc. Thay vì chỉ khai thác từ đất ngập nước, cô quyết định giúp tái tạo nó. Hôm nay, cô thường xuyên quay lại không chỉ để thu hoạch mà còn kiểm tra cây con, thay thế cây bị hư hại và giám sát các khu vực cần phục hồi.

“Cây ngập mặn là một phần cuộc sống của chúng tôi”, cô nói. Với Jarjue, bảo tồn không tách rời sinh kế. Rừng ngập mặn càng khỏe mạnh, tương lai cộng đồng càng vững bền.

Mùa chờ đợi

Khi Jarjue chèo ca nô vào sâu trong đất ngập mặn, hàu bám trên rễ cây. Chúng còn non, đang lớn và sẽ sẵn sàng thu hoạch vào mùa sau, nên cô để chúng nguyên vẹn. Cô chỉ về phía chúng một cách tự hào, hiểu rằng bảo vệ chúng bây giờ sẽ cho mùa bội thu sau này.

Dù thu hoạch cua mang lại thu nhập trong mùa mưa, hàu vẫn là nguồn lợi có giá trị hơn. Một lon sữa hàu bán với giá khoảng 100 dalasi (1,34 USD) và nhu cầu ở các chợ địa phương cao hơn. “Hàu khó thu hoạch, nhưng đó là nơi có tiền”, Jarjue giải thích.

Việc đóng cửa thu hoạch hàu hàng năm trong mùa mưa đôi khi bị hiểu lầm là do hàu trở nên độc. Nhưng nhà khoa học biển Dawda Saine cho biết lý do phức tạp hơn, bắt nguồn từ bảo tồn, sinh thái và an toàn thực phẩm. Ông nói: “Chúng tôi không đóng cửa vì hàu độc. Chúng tôi đóng cửa để bảo vệ nguồn lợi và vì trong mùa mưa, hàu lọc mọi thứ trong nước, kể cả dòng chảy tăng, ảnh hưởng đến chất lượng, vị giác và an toàn”.

Gốc rễ sinh tồn

Jarjue là một trong nhiều phụ nữ ở Ndangan trở thành người bảo vệ hệ sinh thái mà họ phụ thuộc. Với Sussan Colley, 48 tuổi, sự khác biệt hiện rõ mỗi khi bà vào đất ngập mặn. Bà thu hoạch hàu, cá và cua từ tuổi thiếu niên. Khi diện tích rừng ngập mặn suy giảm, hàu ít đi, thu hoạch nhỏ dần, các gia đình đối mặt bất ổn.

Khi các nỗ lực phục hồi được mở rộng, Colley bắt đầu thấy những thay đổi dưới rễ cây. Hàu trở lại, lớn nhanh và to hơn. Đất ngập mặn lại phì nhiêu. “Cây ngập mặn đang thay đổi cuộc sống chúng tôi tốt đẹp hơn”, bà nói.

Colley còn dạy con cháu mình vừa kỹ năng kiếm sống vừa bài học bảo vệ thiên nhiên. “Tôi muốn chúng kiếm sống từ đây, nhưng cũng hiểu tầm quan trọng của cây ngập mặn và vai trò của chúng trong cuộc sống”, bà nói.

Jarjue và những phụ nữ khác được đào tạo về trồng phục hồi cây ngập mặn thông qua một sáng kiến bảo tồn địa phương hỗ trợ cộng đồng ven biển Gambia. Chương trình trang bị kỹ năng trồng lại rừng ngập mặn thoái hóa, bảo vệ hệ sinh thái nuôi dưỡng nghề cá và tăng khả năng chống chịu biến đổi khí hậu.

Lá chắn cuối cùng của Banjul

Công việc ở Ndangan mang ý nghĩa vượt xa khu định cư nhỏ. Banjul, thủ đô Gambia, là thành phố đảo trũng thấp đối mặt mối đe dọa ngày càng lớn từ nước biển dâng, xói mòn và lũ lụt. Các chuyên gia cảnh báo nước biển dâng 1 mét có thể làm ngập một phần thành phố. Năm 2022, trận lũ lớn đã ảnh hưởng hàng nghìn người trên khắp Gambia, phơi bày sự mong manh của các cộng đồng ven biển.

Rohey Malick Lowe, thị trưởng Banjul, cho rằng tương lai thủ đô gắn chặt với sự sống còn của rừng ngập mặn. “Banjul là một hòn đảo. Nếu cây ngập mặn biến mất, thành phố cũng biến mất”, bà nói. Thị trưởng cho biết Hội đồng thành phố đang nỗ lực bảo vệ thủ đô khỏi các mối đe dọa khí hậu nhưng vẫn còn thách thức, trong đó có suy thoái một phần đất ngập mặn do hoạt động con người. Bà nhấn mạnh hỗ trợ phụ nữ như Jarjue không chỉ bảo vệ sinh kế của họ mà còn củng cố khả năng chống chịu của thành phố.

Gốc rễ của sự kiên cường

Dù đóng góp quan trọng, phụ nữ Ndangan vẫn đối mặt nhiều khó khăn. Thiếu điện ổn định khiến việc bảo quản hàu và cua gặp trở ngại, nhất là khi nhu cầu thị trường thấp. Nhưng mỗi ngày, Jarjue vẫn quay lại với rừng ngập mặn. Có lúc để thu hoạch, có lúc chỉ để kiểm tra cây mình trồng có sống không.

Công việc chậm rãi. Một cây giống không thể biến đổi đường bờ biển trong một sớm một chiều. Nhưng với Jarjue, mỗi rễ cây mới là một tương lai cô đang góp sức xây dựng. Khi thủy triều dâng, cô chèo ca nô về bờ, để lại hàng nghìn cây ngập mặn non do chính tay mình trồng.

“Mỗi sáng thức dậy, thấy cây ngập mặn lớn lên, tôi thấy bình yên”, Jarjue nói. “Nếu một ngày cây ngập mặn biến mất, cuộc sống của chúng tôi cũng biến mất theo”.