Ngày 25/6 (giờ địa phương), trên sân vận động ở Philadelphia, đội tuyển Bờ Biển Ngà đã đánh bại Curacao với tỷ số 2-0 nhờ cú đúp của Nicolas Pepe, qua đó chính thức giành vé vào vòng 1/8 World Cup 2026. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, đại diện Tây Phi vượt qua vòng bảng tại một kỳ World Cup.
Kết thúc bảng E, Bờ Biển Ngà đứng thứ hai với 6 điểm, trong khi Curacao – đội bóng lần đầu tham dự World Cup – bị loại. Ở vòng knock-out, thầy trò huấn luyện viên Emerse Fae sẽ gặp đội nhì bảng I, nơi Pháp và Na Uy đang cạnh tranh, vào ngày thứ Ba tới tại Arlington, Texas.
Ngay phút thứ 7, tài năng trẻ 19 tuổi Yan Diomande đã tận dụng sai lầm của hàng thủ Curacao trong pha triển khai bóng, cướp được bóng và chuyền ngược cho Pepe băng vào cột gần. Pepe dứt điểm căng, sệt từ cự ly 6 mét, đánh bại thủ môn Eloy Room.
Sau giờ nghỉ, đến phút 64, Ibrahim Sangare thực hiện đường chuyền xẻ khe hoàn hảo cho Pepe thoát xuống vòng cấm. Tiền đạo này tung cú sửa bóng từ cự ly 12 mét, đưa bóng đi vào góc trái khung thành, nhân đôi cách biệt.
Curacao, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên 78 tuổi Dick Advocaat (người đang dẫn dắt đội tuyển thứ ba tại World Cup), đã có một số cơ hội. Phút 44, Leandro Bacuna đi bóng qua ba hậu vệ nhưng dứt điểm thiếu chính xác. Đầu hiệp hai, Sherel Floranus cũng suýt ghi bàn với cú sút xa đi chệch cột dọc.
Trận đấu cũng ghi nhận việc Amad Diallo, cầu thủ đầu tiên ghi bàn cho Bờ Biển Ngà tại giải năm nay, phải rời sân ngay đầu hiệp hai nhưng không rõ có liên quan đến chấn thương hay không.
Với Curacao, họ trở thành đội thứ 8 bị loại khỏi giải. Dù vậy, việc đội bóng nhỏ nhất từng vượt qua vòng loại World Cup vào tháng 11/2025 được xem là thành tích đáng khích lệ.
