Meru, Kenya – Mỗi thứ Hai, Tư và Bảy hàng tuần, bà Wanjiru Kamau (82 tuổi) rời nhà ở làng Mikumbune để chạy 5 km. Bà bắt đầu tham gia nhóm chạy bộ địa phương từ năm 2017, sau một thời gian dài bị hàng xóm cười nhạo. 'Nhưng từ khi tập thể dục và uống nhiều nước, huyết áp tôi ổn định, không còn chuột rút nữa', bà cho biết.
Bà là một trong 80 thành viên của chi nhánh Meru thuộc Masters Athletics Kenya, một mạng lưới quốc gia dành cho vận động viên từ 60 đến 100 tuổi. Nhóm được thành lập năm 2015 bởi Stephen Michubu Linguya, sau khi ông chứng kiến những người cao tuổi trong vùng mắc bệnh mãn tính vì ít vận động. 'Chúng tôi tìm những người từng yêu thích chạy bộ, để họ làm gương cho thế hệ trẻ', ông nói.
Nhóm tập ba ngày mỗi tuần, nhưng không có tài trợ hay hỗ trợ di chuyển. Nhiều người phải tự đi bộ hoặc trả tiền xe buýt từ nhà cách xa tới 10–50 km đến điểm tập. Ông James Mworia (73 tuổi) từng đi Tunisia năm 2019 dự giải vô địch châu Phi và mang về hai huy chương bạc. 'Sức khỏe tôi cải thiện rõ rệt, ít phải đến bệnh viện hơn trước', ông nói.
Không chỉ thách thức tuổi tác, nhóm còn vượt qua rào cản khuyết tật. Ông Protasio Mutuma Lichoro (52 tuổi) bị khiếm thị, phải nhờ con trai dẫn đường khi tập luyện. 'Trước đây tôi không thể tìm được người dẫn đường, nhưng từ khi tham gia nhóm, tôi còn giúp huấn luyện người khác làm hướng dẫn viên', ông chia sẻ.
Chính quyền hạt Meru ghi nhận nỗ lực của nhóm. Ông Elias Murega, ủy viên phụ trách thanh niên và thể thao, cho biết: 'Nhiều vận động viên quốc tế xuất thân từ Meru. Thể thao là cách phòng chống bệnh lối sống hiệu quả'. Ông cam kết tạo diễn đàn để nhóm thể hiện hoạt động công khai.
Với bà Wanjiru, những tiếng cười năm xưa giờ không còn quan trọng. Huyết áp ổn định, cơ bắp khỏe mạnh – bà vẫn chạy 5 km mỗi buổi tập. 'Tôi khuyến khích mọi người cao tuổi tập thể dục thường xuyên để giữ sức khỏe', bà nói.
