Chính phủ Panama đã ban bố tình trạng khẩn cấp trong ngày thứ Bảy, sau khi các dư chấn của hai trận động đất mạnh làm rung chuyển nhiều cộng đồng trong nhiều giờ liền.
Theo giới chức, trận động đất mạnh 7,7 và 6,6 độ richter hôm thứ Sáu chưa ghi nhận trường hợp tử vong nào, nhưng gây thiệt hại tại toàn bộ 10 tỉnh và hai khu vực bản địa của Panama. Các nhà địa chấn học đã ghi nhận hơn 100 dư chấn, trong đó có những dư chấn mạnh 5,8, 5,5 và 5,2 độ richter.
Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, trận động đất trước đó – cũng được cảm nhận tại nước láng giềng Colombia – có tâm chấn cách cộng đồng xa xôi Pitaloza Arriba, thuộc tỉnh Herrera ở miền trung, khoảng 10km về phía tây nam. Trận động đất xảy ra ở độ sâu 10km.
Bộ trưởng Phủ Tổng thống Juan Carlos Orillac đã công bố tình trạng khẩn cấp tại một cuộc họp báo ở thủ đô Panama City. Ông cho biết các cơ sở bị thiệt hại bao gồm nhà ở, trường học, cơ sở y tế, đường sá và khách sạn.
Phó Giám đốc Hệ thống Bảo vệ Dân sự Quốc gia, bà Malitzie Rivera, thông tin 27 người được báo cáo bị thương, mức độ từ nhẹ đến trung bình. Phần lớn thiệt hại tập trung ở các tỉnh miền trung gồm Veraguas, Herrera, Cocle và Los Santos.
Cơ quan Bảo vệ Dân sự cho biết khoảng 420 ngôi nhà và số lượng trường công lập tương đương bị hư hại. Cơ quan này cũng báo cáo 7 khách sạn, ít nhất 13 nhà thờ và 9 cây cầu bị ảnh hưởng bởi các trận động đất.
Tại La Villa de Los Santos, một cộng đồng thời thuộc địa cách tâm chấn khoảng 64km về phía đông bắc, nhiều ngôi nhà và một nhà thờ Công giáo lịch sử đã bị sập. Những người qua đêm trên đường phố đang chờ hướng dẫn của chính phủ về bước tiếp theo.
“Chúng tôi ở đây từ 1 giờ chiều hôm qua; chúng tôi chưa hề di chuyển,” ông Tony Jiménez, người có căn nhà bị sập một phần, nói khi đang ngồi cùng người thân dưới một chiếc lều. “Đó là một điều khủng khiếp. Tôi có thể nói chắc chắn rằng trong 90 năm của mình, tôi chưa từng trải qua điều gì như vậy. Nó rất dữ dội – thực sự dữ dội.”
Hôm thứ Bảy, giới chức chưa báo cáo trường hợp mất tích nào nhưng cho biết một số cộng đồng vẫn bị cô lập do sạt lở đất và đường sá hư hỏng.
Theo ông Carlos Valdés, người đứng đầu bộ phận địa chấn học tại Đại học Tự trị Quốc gia Mexico, việc quốc gia này dường như tránh được thương vong trên diện rộng có thể nhờ các quy chuẩn xây dựng nghiêm ngặt, đặc biệt là quy định về xây dựng nhà chọc trời ở thủ đô.
Ngay sau các trận động đất, nhiều thông điệp ủng hộ và đề nghị hỗ trợ đã được gửi đến từ khắp khu vực. Tổng thống Mulino hôm thứ Sáu cảm ơn các nhà lãnh đạo Mỹ Latinh, cho biết ông đã trao đổi với Tổng thống Chile, Uruguay và Guatemala cùng một số nhà lãnh đạo khác.
Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ hôm thứ Bảy cho biết đã điều động một đội ứng phó thảm họa để hỗ trợ chính quyền địa phương về chuyên môn tìm kiếm cứu nạn cũng như đánh giá trên không và trên mặt đất. Chính phủ Hoa Kỳ cũng cam kết viện trợ nhân đạo 5 triệu USD.
Bộ Tư lệnh Nam của quân đội Hoa Kỳ cho biết hai trực thăng, với sự hỗ trợ của cơ quan kiểm soát ma túy thuộc Bộ Ngoại giao, đã vận chuyển 2.000 pound (907kg) thực phẩm đến cho người dân bị ảnh hưởng bởi động đất.
