Max D Lederer Jr, nhà xuất bản lâu năm của tờ Stars and Stripes – tờ báo chuyên về quân đội Mỹ – đã tuyên bố nghỉ hưu, với lý do bất đồng với giới lãnh đạo Bộ Quốc phòng. Thông báo được ông đưa ra trong một bản ghi nhớ gửi nhân viên vào thứ Ba, cùng với cuộc phỏng vấn với chính tờ báo này.
Theo hãng tin AP, bản ghi nhớ cho thấy Lederer đã va chạm với chính quyền của Tổng thống Donald Trump về những nỗ lực của chính phủ nhằm tăng cường kiểm soát biên tập đối với ấn phẩm. Ông viết: “Rõ ràng là triết lý lãnh đạo của tôi, và sự hiểu biết của tôi về giá trị và sứ mệnh của Stars and Stripes, khác biệt về cơ bản với định hướng mà ban lãnh đạo Bộ Quốc phòng dành cho tổ chức này”.
Thông báo được đưa ra sau khi Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth cáo buộc tờ báo đang cổ xúy cho “những thứ gây xao nhãng theo trào lưu woke”. Chính quyền Trump cũng chỉ trích tờ báo vì đã đưa tin về điều kiện tồi tệ và tinh thần sa sút trên tàu sân bay USS Abraham Lincoln – một trong những tàu tham gia cuộc chiến với Iran.
Stars and Stripes được thành lập năm 1861, là một tổ chức báo chí quân đội Mỹ trong hơn một thế kỷ. Mặc dù nhận phần lớn ngân sách từ chính phủ, tờ báo vẫn cố duy trì quyền độc lập biên tập khỏi các chính quyền qua từng thời kỳ. Tuy nhiên, các nhà phê bình cho rằng các mối đe dọa với tờ báo đã gia tăng trong những năm gần đây.
Trong nhiệm kỳ đầu của Trump (2017–2021), Lầu Năm Góc từng tìm cách loại bỏ ngân sách cho tờ báo, nhưng Trump cam kết không cắt giảm “dưới thời của tôi”. Tháng 1 vừa qua, Bộ Quốc phòng dưới nhiệm kỳ hai của Trump tuyên bố sẽ đưa tờ báo vào khuôn khổ ưu tiên của chính phủ. Người phát ngôn Lầu Năm Góc Sean Parnell mô tả động thái này là “đưa Stars and Stripes trở lại sứ mệnh ban đầu: phục vụ các chiến binh của chúng ta”.
Bộ Quốc phòng cũng sa thải Jacqueline Smith, thanh tra báo chí của tờ báo, người chịu trách nhiệm bảo vệ hoạt động đưa tin khỏi sự can thiệp chính trị. Việc sa thải đã gây ra làn sóng phản đối về xói mòn tự do báo chí. Trong một bài viết phản hồi, Smith viết: “Không ai ngạc nhiên khi họ loại bỏ người được Quốc hội giao phó bảo vệ quyền độc lập biên tập của Stars and Stripes”.
Hegseth cũng đã chỉ đạo hạn chế quyền tiếp cận Lầu Năm Góc của các nhà báo. Tháng 6, phóng viên bị cấm vào văn phòng báo chí của Bộ Quốc phòng, nơi đột ngột bị coi là khu vực mật. Cùng tháng đó, một thẩm phán đã tạm hoãn quy định yêu cầu nhà báo phải có người đi kèm khi vào Lầu Năm Góc, mà các hãng tin cảnh báo có thể vi phạm quyền tự do theo Tu chính án thứ nhất. Một số chính sách khác cũng đã bị tòa án hủy bỏ, trong đó có quy định cấm nhà báo tiếp cận tài liệu không được Lầu Năm Góc cho phép.
Ngoài ra, Hegseth còn siết chặt các chính sách liên quan đến phong trào Đa dạng, Công bằng và Hòa nhập (DEI), cho rằng chúng gây cản trở hiệu quả quân sự. Cuộc chiến kéo dài với Iran của Mỹ, bắt đầu từ tháng 2, đang gây nhiều tranh cãi trong nước. Stars and Stripes là một trong hai tờ báo quân đội đưa tin về tinh thần xuống dốc và các vụ tự tử của binh sĩ trên tàu USS Abraham Lincoln – con tàu đã phá kỷ lục của Hải quân Mỹ về thời gian triển khai không ghé cảng.
