Kevin Rideout, một phi công làm việc cho tổ chức truyền giáo Tin Lành SIM International, đã được thả tự do sau hơn chín tháng bị giam giữ tại Niger và hiện đang được các quan chức Mỹ chăm sóc, theo tuyên bố từ tổ chức này.
Ông Rideout bị ba tay súng bắt cóc tại thủ đô Niamey vào ngày 21/10 khi đang trên đường đến sân bay. Trong thông báo hôm thứ Sáu, SIM cho biết: “Chúng tôi vui mừng xác nhận rằng người bạn tốt và là anh em trong Chúa của chúng tôi, Kevin Rideout, đã được trả tự do sau hơn chín tháng bị giam giữ. Anh ấy có sức khỏe tốt và sẽ sớm được đoàn tụ với gia đình.”
Hãng tin Reuters dẫn thông tin từ The New York Times cho biết Rideout đang trên đường về Mỹ cùng với các quan chức FBI. Tuy nhiên, chi tiết về cách thức và địa điểm trả tự do vẫn chưa được làm rõ, cũng như danh tính của nhóm đã giam giữ ông trong giai đoạn cuối.
Ngay sau khi bị bắt cóc, các tay súng được cho là đã di chuyển về phía khu vực Tillaberi ở miền tây Niger, nơi các nhóm vũ trang có liên hệ với al-Qaeda và ISIL (ISIS) hoạt động. Hãng tin Reuters đưa tin vào tháng 3 rằng Rideout được cho là bị giam giữ ở Mali láng giềng bởi chi nhánh al-Qaeda mang tên Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM).
Niger cùng với các nước láng giềng Mali và Burkina Faso đã phải đối mặt với tình trạng bất ổn do các nhóm vũ trang hoạt động mạnh ở khu vực Sahel trong nhiều năm qua. Mỹ đã rút quân khỏi Niger sau cuộc đảo chính quân sự năm 2023, trong khi chính quyền Niger sau đó đã tăng cường hợp tác an ninh và ngoại giao với Nga.
