Người Malawi ùa về nước sau làn sóng bạo lực bài ngoại tại Nam Phi

Luchenza, Malawi – Khi Janet Kapito rời làng Lolo đến Nam Phi năm 2022, cô hy vọng sẽ tiết kiệm đủ tiền để mua đất và xây một ngôi nhà ở quê nhà Malawi. Thay vào đó, người mẹ 27 tuổi có ba con trở về với đứa con tám tháng tuổi và hầu như không còn gì sau khi chạy trốn bạo lực bài ngoại. Ngay cả vài món đồ ít ỏi cô mang theo được cũng bị cướp trên một trong những chuyến xe buýt chở người Malawi về nước trước hạn chót ngày 30/6.

“Tôi ở trong nhà từ khi các cuộc biểu tình bắt đầu và không thể làm việc,” Kapito nói với Al Jazeera. Đứng bên cạnh nền móng chưa hoàn thiện của ngôi nhà cô hy vọng xây bằng tiền kiếm được, Kapito cho biết cô kiếm được 2.000 rand mỗi tháng khi làm việc tại một nhà hàng thuộc sở hữu của người Nigeria. Giọng cô khẽ đến mức khó nghe. Cô nói rằng bụi từ cánh đồng trống nơi cô lánh nạn trong các cuộc tấn công đã ảnh hưởng đến cổ họng. Chồng cô, người Malawi gặp ở Nam Phi, vẫn đang trên đường về nhà. Không còn tiền, Kapito nhận được 70.000 kwacha Malawi (khoảng 40 USD) sau khi đến Sân vận động Kamuzu, nơi những người hồi hương được xử lý trước khi về quê.

Trở về tay trắng

Chính phủ Malawi đang hỗ trợ đưa hàng nghìn công dân trở về, nhiều người trong số họ đã làm việc nhiều năm trong khu vực phi chính thức của Nam Phi. Những người hảo tâm cũng quyên góp tiền để giúp đưa người Malawi mắc kẹt về nhà. Truyền thông địa phương cho biết 6.936 người Malawi đã hồi hương kể từ khi chiến dịch hồi hương bắt đầu. Trong một tuyên bố trước đó, Cục Quản lý Thảm họa Malawi ước tính có khoảng 10.000 người Malawi ở Nam Phi đang gặp khó khăn và cho biết đã kích hoạt “kế hoạch ứng phó toàn diện” để đảm bảo việc trở về “an toàn, có trật tự và đàng hoàng” cho những người bị ảnh hưởng. Chính quyền Nam Phi cho biết cho đến nay đã xử lý trục xuất và hồi hương 15.162 công dân Malawi.

Nhiều người hồi hương nói với Al Jazeera rằng họ đã vay tiền với lãi suất cao để đến Nam Phi và vẫn đang vật lộn trả nợ sau khi các lệnh phong tỏa vì COVID-19 làm gián đoạn sinh kế. Họ mô tả cảnh chạy trốn khỏi nhà không còn gì và phải lánh nạn trên một cánh đồng trống ở Durban khi các cuộc tấn công nhằm vào người nước ngoài trở nên dữ dội.

Khủng hoảng hồi hương

Đối với Thokozani Mphola, 33 tuổi, đến từ Lomola ở quận Thyolo, rời Nam Phi trở thành vấn đề sống còn. “Tôi nói nếu tôi sắp chết, hãy để tôi chết ở quê nhà,” Mphola nói với Al Jazeera ngay sau khi về đến nhà, nơi hàng xóm và bạn bè ôm chầm lấy cô bên ngoài ngôi nhà của mẹ cô ở Luchenza. Mphola chuyển đến Nam Phi năm 2024 và tìm được việc tại một nhà máy nhỏ đóng gói lạc rang. “Sống sót ở Nam Phi rất khó khăn, nhưng tôi có thể mua thức ăn, trả tiền thuê nhà và gửi tiền cho mẹ để nuôi các con,” cô nói. “Khi nhận được đồng lương cuối cùng, tôi đã dùng nó để trả tiền cho chuyến đi về nhà.” Cô cho biết đã chứng kiến người nước ngoài bị đánh đập trên đường phố và không có ý định quay lại, ngay cả khi các cuộc biểu tình lắng xuống. “Tôi trở về chỉ với vài bộ quần áo, nhưng tôi nhẹ nhõm vì được về nhà,” cô nói. “Tôi muốn xây một ngôi nhà ở đây, nhưng bây giờ điều đó không thể. Tôi sẽ bắt đầu một công việc kinh doanh nhỏ nếu có thể tìm được một ít vốn.”

Căng thẳng gia tăng và những người hồi hương

Các nguồn tin cộng đồng người Malawi ở Nam Phi nói với Al Jazeera rằng các giai đoạn bầu cử thường trùng với các luận điệu và cuộc tấn công bài ngoại mới. Một số người hồi hương từ chối nói chuyện với các phóng viên. Bị trục xuất từ Nam Phi về Malawi, nơi tỷ lệ thất nghiệp chính thức vẫn cao, thường bị coi là điều xấu hổ, và nhiều người gặp khó khăn khi tái hòa nhập sau khi trở về. Nhưng bạo lực gần đây khiến Malawi dự kiến sẽ đón thêm hàng nghìn công dân trong những tuần tới.

Một trong những người đầu tiên trở về là Idrissah Akilemu, một người cha hai con ở độ tuổi 30, được các quan chức chính phủ đón tiếp khi đến Malawi. Anh cho biết ngôi nhà của anh ở Johannesburg đã bị đốt cháy trong một cuộc đột kích ban đêm của những người biểu tình nhằm vào người nước ngoài. “Tôi nhận ra đây là chiến tranh, không phải biểu tình, bởi vì biểu tình diễn ra vào ban ngày. Những người này tấn công chúng tôi vào ban đêm,” Akilemu nói với các phóng viên sau khi đến Malawi. “Tôi biết ơn vì được ở đây. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình còn sống.” Anh hy vọng sẽ gây dựng đủ tiền để khởi nghiệp kinh doanh nhỏ sau khi mất tất cả tài sản. Ngay cả quần áo trong túi của anh cũng được những người hảo tâm quyên góp khi anh trú ẩn trong một hội trường cộng đồng chờ bị trục xuất. “Chúng tôi hiểu đó là đất nước của họ, nhưng hãy nhìn chúng tôi bây giờ,” Akilemu nói. “Chúng tôi trở về như những đứa trẻ vì tất cả những gì chúng tôi làm việc đã bị cướp phá hoặc thiêu rụi. Thật đáng buồn.”