Ngày nào cũng bị đứt tay, nhiễm độc: Công nhân rác thải điện tử Ấn Độ đối mặt nguy cơ sức khỏe

New Delhi, Ấn Độ – Mateen Malik ngồi trong một xưởng chật hẹp ở khu Mustafabad, New Delhi, cẩn thận tách những sợi dây đồng từ đống linh kiện điện tử bỏ đi. Xung quanh anh là máy làm mát hỏng, dây cáp rối, mảnh kim loại vụn, cùng những máy tính và máy tính xách tay cũ chất chồng dọc bức tường đen kịt.

Đôi tay không găng của Malik thoăn thoắt bóc lớp nhựa bọc dây để lấy đồng bên trong. Anh thường dùng đèn khò để tháo rời linh kiện, một quá trình giải phóng hóa chất cực độc vào không khí, gây nguy hại nghiêm trọng cho sức khỏe.

“Đôi khi việc tách lấy đồng rất khó, và tôi không có đồ bảo hộ – không găng tay, không khẩu trang. Thường xuyên bị bỏng tay nữa. Đây là chuyện thường ngày trong công việc của chúng tôi. Dư lượng hóa chất cũng có đấy,” Malik nói với Al Jazeera. “Nhưng tôi phải phụ thuộc vào công việc này.”

Malik, khoảng đầu hai mươi tuổi, là một công nhân phân loại rác thải điện tử không qua đào tạo trong khu vực phi chính thức ở Mustafabad – một trong những trung tâm rác thải phi chính thức của Ấn Độ, nơi những con hẻm hẹp và đầy bụi bặm ngập tràn tiếng búa liên hồi và mùi nhựa cháy, kim loại cháy.

Một công nhân trung bình ở đây kiếm được khoảng một đô la để tháo rời một chiếc điện thoại di động và gấp đôi số đó cho một chiếc tivi, tổng cộng kiếm được khoảng 8 đô la mỗi ngày cho 12 giờ làm việc cực nhọc – không găng tay, khẩu trang hay đồ bảo hộ. Cái giá tiềm ẩn của công việc, vì thế, lớn hơn nhiều: bệnh mãn tính, ô nhiễm môi trường, và nhiều thế hệ phơi nhiễm chất độc.

Công việc nguy hiểm

Ấn Độ là quốc gia sản sinh rác thải điện tử lớn thứ ba thế giới sau Trung Quốc và Mỹ, với khối lượng tái chế tăng gần 23% mỗi năm. Hồi tháng 3 năm nay, Bộ trưởng Môi trường, Rừng và Biến đổi Khí hậu Liên bang Kirti Vardhan Singh cho biết Ấn Độ đã tạo ra hơn 1,4 triệu tấn rác thải điện tử trong năm 2025-2026, trong đó khoảng 979.000 tấn được tái chế.

Theo một báo cáo của Ban Kiểm soát Ô nhiễm Trung ương Ấn Độ gửi Tòa án Môi trường Quốc gia, riêng New Delhi chiếm gần 10% tổng lượng rác thải điện tử của Ấn Độ, sản xuất khoảng 230.000 tấn mỗi năm. Đằng sau những thiết bị bỏ đi là một mạng lưới rộng lớn gồm những người buôn phế liệu, tiệm sửa chữa và thợ tháo dỡ sân sau, thường làm việc mà ít nhận thức được rủi ro độc hại.

Trong một xưởng nhỏ khác, những luồng khói đen mỏng bốc lên khi Muhammad Faizan đốt dây cách điện để lấy đồng. Những mảng tường trong xưởng đã chuyển thành màu đen vì đốt liên tục. Mùi nhựa chảy tanh nồng khi người lao động nhập cư từ huyện Bulandshahr, Uttar Pradesh làm việc cùng ba người đàn ông khác trong không gian chật chội.

“Đây là công việc nguy hiểm. Tôi ngồi cùng một chỗ mỗi ngày từ 9 giờ sáng đến 8 giờ tối. Khi tháo rời linh kiện, tôi thường bị đứt tay. Và khi chúng tôi đốt nhựa để lấy kim loại, tôi hít phải khói,” anh nói. “Chúng tôi được trả theo lượng kim loại tách được, nên tùy thuộc vào mỗi ngày tôi tách được bao nhiêu kg.”

Gần đó, một nhóm nữ công nhân tụ tập trong một cửa hàng khác, dùng tay không tách đồng, bạc và thậm chí cả vết vàng từ các chip điện tử và ổ cứng bỏ đi. Nhiệt trong phòng ngột ngạt, khi đống linh kiện điện tử chiếm gần hết không gian chật hẹp.

“Điều kiện làm việc rất khắc nghiệt, không gian nhỏ, chỉ có vài cái quạt hầu như không làm dịu được cái nóng này. Chúng tôi cũng thường xuyên bị đứt tay và nhiễm trùng,” Shakila, một lao động nhập cư 48 tuổi từ bang Tây Bengal, nói. Thỉnh thoảng, chị nói, chị không hoàn thành được phần việc và mang về nhà. “Chúng tôi cũng bị trả lương thấp hơn đàn ông, nhưng ít nhất cũng kiếm được chút tiền,” chị nói.

Al Jazeera đã liên hệ với Bộ Môi trường, Rừng và Biến đổi Khí hậu Ấn Độ và Ủy ban Kiểm soát Ô nhiễm Delhi về vấn đề an toàn lao động và thực thi các quy định liên quan, nhưng không nhận được phản hồi.

Gia đình cũng bị ảnh hưởng

Bharati Chaturvedi, người sáng lập và giám đốc Chintan, một nhóm nghiên cứu và hành động về môi trường, cho biết một trong những đặc điểm xác định của nền kinh tế rác thải điện tử phi chính thức Ấn Độ là sự chồng lấn giữa nhà ở và nơi làm việc. “Rất thường xuyên, công nhân sống trên tầng trên, và tháo dỡ diễn ra ở tầng trệt hoặc trên mái nhà,” bà nói. “Điều đầu tiên đập vào mắt một người là sự gần gũi của những thứ này, nhiều thứ bị vỡ, thải ra bụi chì và các chất độc khác. Chúng có thể bắt lửa.”

Hậu quả vượt xa bản thân công nhân. Gia đình, bao gồm trẻ em, thường xuyên bị phơi nhiễm vì sống trong cùng không gian nơi rác thải điện tử được xử lý. “Có tác động, đặc biệt là đối với trẻ em, do các chất độc cực mạnh. Thiếu trách nhiệm giải trình trong việc cải thiện điều kiện làm việc của công nhân,” Chaturvedi nói, mô tả một loạt rủi ro sức khỏe liên quan đến tái chế phi chính thức, bao gồm vết cắt, nhiễm trùng, phơi nhiễm chì, bụi độc hại và hóa chất nguy hiểm.

Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), các hoạt động tái chế phi chính thức có thể giải phóng các chất độc hại như chì, thủy ngân, cadmium và dioxin vào môi trường. WHO đã liên kết việc phơi nhiễm các chất ô nhiễm này với suy giảm phát triển thần kinh, giảm chức năng phổi và các bệnh hô hấp, đặc biệt ở trẻ em sống gần các cơ sở tái chế.

Năm ngoái, một nghiên cứu về công nhân rác thải điện tử phi chính thức ở khu Seelampur, Delhi, cho thấy họ đối mặt với rủi ro sức khỏe nghề nghiệp đáng kể trong khi nhận thức về các mối nguy hại khi xử lý rác thải điện tử còn hạn chế. Bất chấp rủi ro, chỉ khoảng 10% công nhân thường xuyên sử dụng thiết bị bảo vệ cá nhân, với lý do chi phí và sự bất tiện là rào cản chính.

Mặc dù Ấn Độ có luật và quy định quản lý rác thải điện tử, những người tái chế phi chính thức vẫn lách luật, trái ngược với các xưởng được cấp phép. Dữ liệu chính phủ cho thấy Ấn Độ chỉ có 322 cơ sở tái chế rác thải điện tử được ủy quyền, trong khi các nhà nghiên cứu ước tính khu vực phi chính thức vẫn xử lý gần 95% lượng thiết bị điện tử bỏ đi của cả nước.

Rehman, người chỉ muốn chia sẻ họ của mình, sở hữu một xưởng nhỏ ở Mustafabad, nơi anh thuê sáu công nhân. Anh cho biết biên lợi nhuận trong ngành tái chế cực kỳ mỏng, khiến các cơ sở nhỏ như anh khó có thể trang bị đồ bảo hộ và các tiện nghi nơi làm việc khác. “Chúng tôi không thể đủ khả năng đầu tư cơ sở hạ tầng và tiện nghi như các công ty tái chế lớn hơn. Ở đây, chúng tôi trả lương công nhân dựa trên khối lượng rác thải họ xử lý. Làm sao mà kinh doanh tồn tại nếu chúng tôi tăng chi phí?” anh nói.

Một báo cáo năm 2019 của Toxics Link, một tổ chức phi chính phủ về môi trường, đã xác định ít nhất 15 điểm nóng rác thải điện tử phi chính thức trên khắp New Delhi không tuân thủ các biện pháp an toàn lao động hoặc bảo vệ môi trường, khiến công nhân và cộng đồng lân cận tiếp xúc với các chất ô nhiễm nguy hiểm.

Kêu gọi cải cách và hòa nhập

Chaturvedi cho rằng chính phủ nên tập trung vào việc đưa lao động phi chính thức vào nền kinh tế chính thức thay vì xây dựng các chính sách loại bỏ họ. “Cách tôi nhìn nhận là bạn phải chính thức hóa người lao động. Bạn không thể giữ họ trong khu vực phi chính thức,” bà nói. Các phiên bản trước của chính sách rác thải điện tử Ấn Độ cho phép các hợp tác xã, nhóm tự lực và hiệp hội xin giấy phép để tập kết và tháo dỡ. Những điều khoản đó không còn tồn tại nữa.

Satish Sinha, phó giám đốc tại Toxics Link, cho biết công nhân phi chính thức của Ấn Độ tiếp tục đóng vai trò trung tâm trong nền kinh tế rác thải điện tử mặc dù bị loại trừ khỏi nó. “Theo luật, lao động phi chính thức không được phép xử lý loại rác thải này. Nhưng đó không phải là cách luật được thực thi. Khu vực phi chính thức vẫn đóng vai trò chính. Họ thu gom, tập kết, vận chuyển và ở mức độ lớn, tháo dỡ rác thải điện tử. Một số còn thu hồi kim loại từ đó,” ông nói. Theo Sinha, lao động phi chính thức nên được đưa vào hệ thống, nhưng một số hoạt động cần kiểm soát chặt chẽ hơn.

Khi màn đêm buông xuống Mustafabad, âm thanh búa và tiếng xé linh kiện điện tử vẫn tiếp tục sau những cánh cửa đóng kín, khi các công nhân phân loại linh kiện có thể cuối cùng quay trở lại chuỗi cung ứng. “Chúng tôi không có công việc khác; chúng tôi phụ thuộc vào việc này. Nó mang lại thu nhập và giúp chúng tôi sống sót ở một thành phố như New Delhi,” Shakila nói.