Nga đóng vai trò gì trong an ninh Mali và khu vực Sahel?

Vài ngày sau khi các nhóm vũ trang tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn vào các căn cứ của Quân đội Mali, người đứng đầu chính quyền quân sự Assimi Goita hôm thứ Ba cho biết tình hình đã "được kiểm soát", với lực lượng an ninh Nga hỗ trợ trên không để ngăn phiến quân chiếm các vị trí trọng yếu, bao gồm cả dinh tổng thống ở thủ đô Bamako.

Tuy nhiên, tình hình an ninh tại quốc gia Tây Phi này vẫn bất ổn khi chính phủ gặp khó khăn trong việc giành lại quyền kiểm soát các thị trấn và thành phố từ các tay súng Tuareg và các nhóm liên kết với al-Qaeda, những kẻ đã tuyên bố sẽ phong tỏa toàn diện thủ đô Mali.

Chiến dịch tấn công phối hợp quy mô lớn hôm thứ Bảy tại nhiều thành phố, bao gồm Bamako, đã gây chấn động khu vực. Bộ trưởng Quốc phòng Mali Sadio Camara thiệt mạng và một số thành phố, bao gồm Kidal ở phía bắc, đã bị các tay súng chiếm giữ. Chính quyền quân sự Mali cho biết đã tiêu diệt hơn 200 kẻ tấn công.

Các nhà phân tích đang đặt câu hỏi về hiệu quả của quan hệ đối tác quân sự giữa Bamako và Nga sau khi có báo cáo rằng lực lượng Nga đã rút khỏi thành phố Kidal phía bắc. Các lính đánh thuê thuộc nhóm Africa Corps do chính phủ Nga sở hữu đã chiến đấu cùng quân đội Mali tại Kidal.

Hôm thứ Hai, Africa Corps xác nhận lực lượng của họ đã rút khỏi Kidal, nhưng tuyên bố rằng quyết định được đưa ra cùng với chính phủ Mali.

Các nhà phân tích xung đột và người dân Mali trên mạng xã hội hiện đặt câu hỏi về sức mạnh hỗ trợ quốc phòng của Nga cho các nước Sahel, bao gồm Burkina Faso và Niger do quân đội lãnh đạo, những nơi chứng kiến sự gia tăng các cuộc tấn công vũ trang trong những năm gần đây.

Africa Corps, một đơn vị trực thuộc Bộ Quốc phòng Nga thay thế tập đoàn Wagner tư nhân, được triển khai tại Mali sau khi Goita yêu cầu lực lượng Pháp rút lui vào năm 2022. Pháp trước đó đã đóng quân hơn 4.000 binh sĩ trong khu vực.

Mali, Burkina Faso và Niger thành lập Liên minh các quốc gia Sahel (AES) vào năm 2023 trong bối cảnh tình hình an ninh xấu đi sau khi rút khỏi khối Cộng đồng Kinh tế các quốc gia Tây Phi (ECOWAS), vốn chỉ trích các cuộc đảo chính ở các quốc gia Sahel.

Dưới đây là những gì chúng tôi biết về các tay súng Nga tại Mali và những câu hỏi mà nhiều người đang đặt ra:

Điều gì đã xảy ra với các tay súng Nga trong các cuộc tấn công ở Mali?

Các cuộc tấn công hôm thứ Bảy được thực hiện phối hợp bởi Mặt trận Giải phóng Azawad (FLA) do người Tuareg lãnh đạo và nhóm Jama'at Nusrat al Islam wal Muslimin (JNIM) liên kết với al-Qaeda.

Các nhóm này đã tấn công một số thành phố: Kidal, Gao, Sevare và Kati – những nơi có các căn cứ quân sự lớn.

Mali đã trải qua bạo lực vũ trang từ năm 2012. Khoảng 2.000 tay súng Nga đã có mặt tại nước này từ năm 2021, sau khi hàng nghìn binh sĩ Pháp và Liên Hợp Quốc rút đi.

Ban đầu, người Nga được triển khai dưới nhóm bán quân sự Wagner; tuy nhiên, sau cái chết của người sáng lập nhóm, Yevgeny Prigozhin, vào năm 2023, nhóm được đổi tên thành Africa Corps và đặt dưới quyền trực tiếp của Bộ Quốc phòng Nga.

Nhiều tay súng Wagner vẫn ở lại trong Africa Corps. Các nhà phân tích cho biết, sự khác biệt chính trên thực địa là cách tiếp cận chiến đấu.

Trong khi các tay súng Wagner hung hăng và sẵn sàng chấp nhận rủi ro hơn, Africa Corps có xu hướng phòng thủ nhiều hơn.

Các tay súng Nga, quân đội Mali và các nhóm vũ trang đều bị cáo buộc nhắm mục tiêu vào dân thường trong những gì các tổ chức nhân quyền cho rằng có thể cấu thành tội ác chiến tranh.

Trong các cuộc tấn công hôm thứ Bảy, các tay súng Nga được nhìn thấy lái xe tải ra khỏi Kidal bị chiếm giữ, sau khi được cho là đã thương lượng rút lui thông qua trung gian của nước láng giềng Algeria.

Một số binh sĩ Mali đã bị các tay súng tước vũ khí và bắt giữ. Quân đội Mali chưa tiết lộ số lượng tù nhân.

Chính phủ Nga nói gì?

Trong một tuyên bố trên Telegram hôm thứ Hai, Africa Corps cho biết quyết định rút lui được đưa ra cùng với Bamako.

"Theo quyết định chung của lãnh đạo Cộng hòa Mali, các đơn vị của Africa Corps đóng quân và tham gia chiến đấu tại thị trấn Kidal đã rút khỏi khu vực cùng với quân nhân Quân đội Mali."

Tuyên bố tiếp tục: "Những quân nhân bị thương và thiết bị hạng nặng đã được sơ tán trước tiên. Nhân sự tiếp tục thực hiện nhiệm vụ chiến đấu đã được giao. Tình hình tại Cộng hòa Mali vẫn còn khó khăn."

Africa Corps cũng tuyên bố đã hỗ trợ trên không cho quân đội Mali và giúp ngăn chặn các cuộc tấn công vào dinh tổng thống ở Bamako. Bộ Quốc phòng Nga cũng cho biết khoảng 12.000 tay súng đã tấn công hôm thứ Bảy và nói mà không có bằng chứng rằng chúng được huấn luyện bởi lính đánh thuê Ukraine và châu Âu.

Quân đội Mali chưa bình luận về tuyên bố rằng việc Nga rút quân là một quyết định chung.

Thống đốc khu vực Kidal đã cảnh báo lính đánh thuê Nga ba ngày trước cuộc tấn công, nhưng "họ đã không làm gì cả", ấn phẩm RFI của Pháp đưa tin dẫn lời một quan chức cấp cao Mali. Một quan chức nói thêm rằng Africa Corps có thể đã thương lượng việc rút lui của họ từ trước.

Cuộc tấn công đã ảnh hưởng đến vị thế của Nga ở Sahel như thế nào?

Khi người Pháp bắt đầu rời đi vào năm 2021, Nga tự miêu tả mình là một lực lượng giải phóng phi thực dân ở Sahel khi lính đánh thuê đến khu vực này.

Các nhà phân tích cho biết Moscow từ lâu đã cố gắng sử dụng Wagner, và sau đó là Africa Corps, như một công cụ để gây ảnh hưởng đến các chính phủ châu Phi. Các tay súng Nga đã có mặt từ lâu tại Cộng hòa Trung Phi, và được báo cáo là cả ở Libya và Sudan.

Tại các nước láng giềng Sahel của Mali là Niger và Burkina Faso, nơi bạo lực vũ trang của các nhóm liên kết với al-Qaeda và ISIL đã lan rộng, các thành viên Africa Corps có mặt ở mức độ thấp hơn và đóng vai trò giám sát nhiều hơn.

Có khoảng 100 lính Nga ở Niger và từ 100 đến 300 ở Burkina Faso.

Wagner đã đạt được những kết quả trái chiều tại Mali, tuy nhiên, lính đánh thuê của họ được ghi nhận là đã giúp đẩy lùi các tay súng và thiết lập quyền kiểm soát của chính phủ tại thành trì Kidal của người Tuareg vào năm 2023.

Tuy nhiên, các cuộc tấn công táo bạo hôm thứ Bảy, việc chiếm giữ Kidal và cái chết của Bộ trưởng Quốc phòng Camara – người đã giúp xây dựng quan hệ đối tác với Nga – đã giáng một đòn mạnh vào chiến dịch của Nga tại Sahel, các nhà phân tích cho biết.

Nhà lãnh đạo quân sự Goita xuất hiện lần đầu tiên sau các cuộc tấn công trong một video hôm thứ Ba sau những đồn đoán về tình trạng sức khỏe của chính ông. Ông không đề cập đến các tay súng Nga nhưng thách thức nói: "Các biện pháp an ninh đã được tăng cường… và các chiến dịch an ninh đang được tiến hành."

"Africa Corps thực sự đã mất uy tín," Ulf Laessing, trưởng chương trình Tây Phi tại tổ chức tư vấn Konrad-Adenauer Stiftung có trụ sở tại Bamako, nói với Al Jazeera.

"Họ đã không kháng cự vào thứ Bảy và đã rời khỏi Kidal, một thành trì mang tính biểu tượng cao của người Tuareg… họ đã bỏ lại rất nhiều thiết bị, bao gồm cả một trạm máy bay không người lái. Điều này tạo ấn tượng rằng họ không thực sự quan tâm – nhưng có thể họ đã bị áp đảo về quân số."

Các binh sĩ và quan chức dân sự còn lại của Mali được cho là đã rời Kidal đến Gao, thành phố lớn nhất ở phía bắc.

Hiện vẫn chưa rõ vị trí nào mà người Nga sẽ cố gắng bảo vệ, khi JNIM tuyên bố phong tỏa Bamako. Bộ Quốc phòng Nga tuyên bố các chiến dịch chống lại các nhóm vũ trang vẫn đang tiếp diễn, và đã phát hành các video dường như cho thấy Africa Corps nhắm mục tiêu vào các vị trí của tay súng.

Tuy nhiên, điều đó vẫn chưa xóa tan nghi ngờ trong tâm trí nhiều người về hiệu quả của Nga trong khu vực.

"Nga sẽ gặp khó khăn trong việc thu hút khách hàng mới cho Africa Corps vì họ đã không hoàn thành nhiệm vụ của mình – đó là thiệt hại về uy tín, những gì đã xảy ra," Laessing nói.