Nam Phi đã tạo nên cú sốc khi đánh bại Hàn Quốc 1-0, qua đó lần đầu tiên trong lịch sử giành quyền vào vòng knock-out World Cup. Đây là sự hồi sinh đáng kinh ngạc sau trận thua mở màn đầy thất vọng.
Đội tuyển Bafana Bafana, lần đầu tiên trở lại sân chơi World Cup kể từ khi đăng cai năm 2010, từng bị đánh giá thấp sau thất bại 0-2 trước đội nhất bảng A, Mexico. Tuy nhiên, họ đã chiến đấu kiên cường để có trận hòa 1-1 trước Cộng hòa Séc, và sau đó giành chiến thắng trong trận đấu mang tính chất quyết định với Hàn Quốc để giành vị trí thứ hai bảng đấu tại Monterrey, nhờ pha lập công của Thapelo Maseko trong hiệp hai.
Huấn luyện viên Hàn Quốc, Myung-Bo Hong, gây bất ngờ khi để đội trưởng Son Heungmin – được nhiều người coi là cầu thủ xuất sắc nhất châu Á – ngồi dự bị ngay từ đầu. Đội bóng châu Á nhập cuộc mạnh mẽ, với cú đánh đầu uy lực của đội phó Kim Minjae bị Aubrey Modiba phá ngay trên vạch vôi, trước khi Lee Kangin sút chệch cột dọc.
Nam Phi nhanh chóng ổn định đội hình, chơi đầy khát khao và táo bạo, nhưng khả năng dứt điểm của họ khá phung phí. Phút 30, họ suýt có bàn thắng khi bóng rơi xuống chân Evidence Makgopa sau pha cứu thua của thủ môn Kim Seunggyu, nhưng Makgopa chỉ có thể đệm bóng thiếu lực ngay vào vị trí của thủ môn.
Son Heungmin vào sân ngay đầu hiệp hai, một trong ba sự thay đổi của huấn luyện viên Hong nhằm tìm kiếm bàn thắng. Đầu hiệp, Maseko bỏ lỡ cơ hội ngon ăn, trong khi tiền đạo Hàn Quốc Oh Hyeongyu buộc thủ môn Ronwen Williams phải trổ tài.
Khi tin tức từ Mexico City cho thấy nước chủ nhà đang dẫn trước Cộng hòa Séc, bầu không khí càng trở nên căng thẳng. Nam Phi đã tận dụng thời cơ, với đường chuyền của Tshepang Moremi đến chân Maseko, người lần này giữ được sự điềm tĩnh để sút tung lưới đối thủ ở phút 63.
Hàn Quốc dồn lên mạnh mẽ trong những phút cuối nhưng không thể gỡ hòa. Với chiến thắng này, Nam Phi sẽ gặp đồng chủ nhà Canada tại Los Angeles vào ngày 28/6. Mexico đứng đầu bảng với 9 điểm tuyệt đối sau ba trận toàn thắng.
