Huấn luyện viên Lionel Scaloni đã công bố danh sách sơ bộ 55 cầu thủ Argentina cho World Cup 2026 hôm thứ Hai, bao gồm đội trưởng Lionel Messi. Tuy nhiên, ngôi sao 38 tuổi vẫn chưa chính thức xác nhận khả năng ra sân khi Argentina bước vào hành trình bảo vệ chức vô địch.
Messi là một trong 16 tiền đạo được HLV Scaloni triệu tập. Danh sách còn có sự góp mặt của Gianluca Prestianni, dù cầu thủ này đang phải chịu án phạt cấm thi đấu 6 trận, có thể khiến anh vắng mặt trong hai trận đầu tiên của Argentina tại giải.
Đội trưởng Inter Miami và đội tuyển quốc gia trước đó đã nhiều lần ám chỉ rằng thời gian của anh trên đấu trường quốc tế sắp kết thúc. “Tôi ý thức rằng mình đang chơi những trận đấu cuối cùng và tận hưởng chúng hết mức có thể”, Messi nói sau một trận đấu của Inter Miami vào tháng 6. “Tôi chắc chắn rằng các bạn đang xem những khoảnh khắc cuối cùng của tôi ở đỉnh cao bóng đá.”
Dù vậy, Messi không hề tuyên bố chia tay đội tuyển trong giai đoạn chuẩn bị cho giải đấu kéo dài một tháng bắt đầu từ ngày 11 tháng 6. Anh từng nằm trong thành phần Argentina khi đội bắt đầu vòng loại World Cup 2026, nhưng chấn thương khiến anh vắng mặt trong một số trận gần đây. HLV Scaloni trước đó cho rằng còn “nhiều thời gian” để đưa ra quyết định về tương lai của Messi, và việc triệu tập anh vào danh sách sơ bộ có thể là dấu hiệu cho thấy quyết định cuối cùng đã được đưa ra.
Các đồng đội của Messi rất rõ ràng về mong muốn. Julian Alvarez từng nói: “Với Messi, có lẽ chúng tôi đã ghi thêm hai hoặc ba bàn thắng nữa.” Rodrigo de Paul cũng chia sẻ: “Đội bóng của chúng tôi luôn mạnh nhất khi số 10 ra sân, vì anh ấy là cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại.”
Messi ghi 7 bàn cho Argentina khi đội bóng này lần đầu tiên nâng cúp vô địch thế giới sau 36 năm tại World Cup 2022. Ở trận chung kết với Pháp, anh ghi bàn thắng đầu tiên trong thời gian thi đấu chính thức và thực hiện thành công quả penalty đầu tiên ở loạt sút luân lưu sau khi trận đấu kết thúc với tỷ số 3–3 sau hiệp phụ.
Trong khi đó, Prestianni, 20 tuổi, sẽ vắng mặt ít nhất hai trận vòng bảng World Cup vì án phạt 6 trận vì sử dụng ngôn từ kỳ thị đồng tính trong một trận đấu UEFA Champions League vào tháng 2. Thi đấu cho Benfica, anh bị tố xúc phạm Vinicius Jr của Real Madrid. Prestianni phủ nhận cáo buộc, cho rằng mình bị “hiểu lầm”. Án phạt ban đầu do UEFA đưa ra, sau đó được FIFA mở rộng ra mọi giải đấu quốc tế.
World Cup 2026 do Canada, Mexico và Mỹ đồng đăng cai sẽ kết thúc vào ngày 19 tháng 7. Argentina mở màn chiến dịch bảo vệ ngôi vương gặp Algeria vào ngày 16 tháng 6 tại Kansas City, Missouri, sau đó gặp Áo ngày 22 tháng 6 tại Dallas, Texas, và Jordan ngày 27 tháng 6 cùng địa điểm.
