Tây Ban Nha đã giành quyền vào tứ kết Nations League sớm hai lượt đấu sau khi ngược dòng đánh bại Croatia 2-1 rạng sáng nay, trong đó Mikel Merino tỏa sáng với cú đúp bàn thắng.
Trên sân nhà ở Split, Croatia khởi đầu đầy quyết tâm sau thất bại 0-7 trước Anh hôm thứ Bảy – trận đấu mà đội chủ nhà phải thi đấu trước khán đài toàn trẻ em do cổ động viên bị cấm vì hành vi phân biệt chủng tộc. Thầy trò HLV Slaven Bilic nhập cuộc tốt và sớm tạo được sức ép về phía khung thành Tây Ban Nha.
Thủ môn Unai Simon liên tục phải trổ tài, trước khi Croatia cụ thể hóa ưu thế bằng bàn mở tỷ số. Simon cản phá cú dứt điểm của Igor Matanovic, nhưng Ivan Perisic nhanh nhất đánh đầu đưa bóng vào lưới từ tình huống bóng bật ra.
Chính Simon sau đó đưa đội khách vào tình huống nguy hiểm bằng đường chuyền bất cẩn trong vòng cấm, song Croatia không tận dụng được để nhân đôi cách biệt khi Matanovic bị thủ môn bên phía Tây Ban Nha khắc chế.
Sang hiệp hai, thế trận thay đổi rõ rệt sau khi HLV Luis de la Fuente tung Mikel Merino vào sân. Phút 61, tiền vệ này đón đường chuyền của Dani Olmo – cầu thủ từng trưởng thành ở Croatia – và dứt điểm thấp làm tung lưới Dominik Livakovic, gỡ hòa cho Tây Ban Nha.
Khoảng mười phút trước khi hết giờ, Croatia rơi vào thế thiếu người khi Perisic nhận thẻ vàng thứ hai vì pha phạm lỗi với Marc Cucurella. Tận dụng lợi thế hơn người, Tây Ban Nha gia tăng sức ép và có bàn ấn định chiến thắng ở phút 88. Merino xoay người khéo léo rồi dứt điểm uy lực hạ gục thủ thành Livakovic, hoàn tất cú đúp cá nhân.
Chiến thắng này giúp Tây Ban Nha nối dài chuỗi trận bất bại lên con số 42, đồng thời duy trì thành tích toàn thắng ở vòng bảng Nations League. Thầy trò De la Fuente hiện hơn đội xếp sau ở bảng A3 là Anh ba điểm và chính thức góp mặt tại tứ kết khi còn hai lượt trận chưa đấu.
