Ngày cuối cùng của giải bơi vô địch Liên Thái Bình Dương (Pan Pacific Championships) diễn ra tại Irvine, California, chứng kiến nhiều bất ngờ lớn. Tối 15/8 (giờ địa phương), kình ngư người Mỹ Kate Douglass đã hai lần phá kỷ lục thế giới ở nội dung 50m tự do, trong khi huyền thoại Katie Ledecky lần đầu tiên để thua ở nội dung 800m tự do sau hơn một thập kỷ thống trị.
Lani Pallister, tay bơi Australia từng thần tượng Ledecky, đã dẫn đầu từ đầu đến cuối và cán đích với thời gian 8 phút 6,10 giây. Ledecky về nhì với 8 phút 7,26 giây dù nỗ lực tăng tốc mạnh ở những mét cuối. Đây là lần đầu tiên kể từ khi giành huy chương vàng Olympic 800m tự do năm 2012 ở tuổi 15, Ledecky để thua tại một giải đấu quốc tế lớn, chấm dứt chuỗi 13 danh hiệu quốc tế liên tiếp, trong đó có 4 HCV Olympic và 7 chức vô địch thế giới.
Pallister, người đã thắng Ledecky ở 400m tự do hồi đầu tuần rồi về nhì ở 1.500m, chia sẻ: “Katie là một thế lực thống trị. Nếu không có cô ấy, bơi đường dài nữ sẽ không ở vị trí hiện tại. Được là một phần của câu chuyện này gần như là vì tất cả chúng tôi đều được chạy đua với Katie”. Cô kết thúc giải với 4 HCV ở các nội dung 200m, 400m, 800m và tiếp sức 4x200m.
Ở nội dung 50m tự do, Kate Douglass khiến tất cả phải kinh ngạc khi phá kỷ lục thế giới hai lần trong ngày. Cô lập kỷ lục 23,49 giây ở vòng loại, rồi một lần nữa phá sâu kỷ lục này ở chung kết với 23,19 giây, đánh bại đồng đội Gretchen Walsh tới 0,55 giây. Trước đó, Walsh từng giữ kỷ lục thế giới 23,55 giây lập tại Rome hồi tháng 6, phá kỷ lục 23,49 giây của Douglass lập vài tuần trước đó.
Douglass còn giành thêm huy chương bạc 200m ếch và vàng tiếp sức hỗn hợp 4x100m cùng đội tuyển Mỹ. Ở nội dung 200m ếch, cô chỉ về sau tay bơi Canada Alexanne LePage (2 phút 21,73 giây).
Ở các nội dung khác, Australia có thêm hai HCV nhờ Jamie Jack (50m tự do nam, 21,35 giây) và Zac Stubblety-Cook (200m ếch nam, 2 phút 08,09 giây – ngược dòng từ vị trí thứ 4 ở lượt bơi cuối).
Vận động viên Trung Quốc Yu Yiting gây sốc khi đánh bại Summer McIntosh ở 200m hỗn hợp cá nhân với thành tích 2 phút 07,45 giây, chỉ hơn nhà vô địch Olympic và thế giới người Canada 0,02 giây. McIntosh có một giải đấu không thành công khi chỉ giành HCV 400m hỗn hợp và bỏ lỡ chung kết 400m tự do.
Ở nội dung 1.500m tự do nam, Sam Short (Australia) lập kỷ lục quốc gia với 14 phút 33,97 giây, giành HCV thứ ba sau 400m và 800m. Vận động viên 26 tuổi này cho biết được truyền cảm hứng từ kỷ lục thế giới 14 phút 26,79 giây của Johannes Liebmann (Đức) lập tại châu Âu cùng ngày. Bobby Finke (Mỹ), người bị Liebmann phá kỷ lục, chỉ về thứ ba ở giải này.
