Đội tuyển Iran đã có một trận hòa 1-1 trước Ai Cập tại Seattle vào tối thứ Sáu, khép lại vòng bảng World Cup 2026 với vị trí thứ ba tại bảng G. Dù đang có cơ hội lớn giành một trong tám suất dành cho đội xếp thứ ba vào vòng 32 đội, tinh thần toàn đội bị ảnh hưởng nặng nề bởi những vấn đề ngoài sân cỏ.
Huấn luyện viên trưởng Amir Ghalenoei đã thẳng thắn chỉ trích cách đối xử của nước chủ nhà Mỹ với đội bóng của ông. 'Nước chủ nhà đã không đối xử tốt với chúng tôi. Tôi kêu gọi FIFA đừng để các nước chủ nhà đối xử với các đội bóng và cầu thủ như vậy trong tương lai. Tôi hy vọng ông Infantino sẽ thực sự đứng lên chống lại những hành vi như thế này', ông nói sau trận đấu.
Đội tuyển Iran đã phải di dời căn cứ tập huấn từ Tucson, Arizona sang Tijuana, Mexico do chiến tranh đang diễn ra ở Trung Đông. Họ cũng gặp nhiều vấn đề về hậu cần khi phải di chuyển qua lại biên giới Mỹ để tham dự ba trận đấu vòng bảng.
Đội trưởng Mehdi Taremi gọi đây là 'World Cup thảm họa', nhưng không phải vì phong độ thi đấu mà vì cách đối xử mà đội phải chịu đựng. Taremi chỉ ra rằng một số nhân viên hậu cần của đội không có thị thực để đi cùng đội, và truyền thông Iran hầu như không có mặt tại các trận đấu cũng như họp báo.
Đây là lần thứ ba liên tiếp Iran không được phép ở lại Mỹ qua đêm, buộc phải bay về Tijuana vào sáng sớm thứ Bảy. Ghalenoei cho rằng điều này 'tước đi cơ hội' của đội để tập luyện và hồi phục đúng cách giữa các trận đấu căng thẳng.
Về chuyên môn, Iran đã có một trận đấu đầy cảm xúc trước Ai Cập. Họ bị dẫn trước ngay phút thứ năm nhưng gỡ hòa chín phút sau đó. Ở những phút bù giờ, tưởng chừng Shojae Khalilzadeh đã ghi bàn ấn định chiến thắng cho Iran, nhưng VAR đã từ chối bàn thắng vì lỗi việt vị sát sao.
Bất chấp những thất vọng, Iran vẫn để lại một lá thư viết tay trong phòng thay đồ tại Seattle, cảm ơn sự hiếu khách của thành phố, cảm ơn người Iran vì 'trái tim và tiếng nói của họ', đồng thời nhấn mạnh bóng đá là 'phép thử của bản lĩnh'. Sau đó, đội lên đường trở về Tijuana để chờ kết quả các trận đấu cuối vòng bảng.
