Tại buổi họp báo đầu tiên của đội tuyển Iran tại Los Angeles hôm Chủ nhật, các quan chức FIFA đã cảnh báo phóng viên chỉ được hỏi về thể thao và chiến thuật khi trao đổi với HLV Amir Ghalenoei và tiền đạo Mehdi Taremi. Tuy nhiên, không thể tránh khỏi những vấn đề chính trị nổi cộm – từ việc từ chối cấp thị thực, các cuộc biểu tình dự kiến, đến những rào cản hậu cần khi đội tuyển Iran phải đặt căn cứ ở Mexico thay vì Mỹ.
HLV Ghalenoei thẳng thắn bày tỏ rằng việc Mỹ tổ chức giải đấu, bao gồm từ chối cho đội tuyển đóng quân trong thời gian thi đấu, đã tạo ra thách thức lớn. “Cách hành xử này sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến tinh thần bóng đá. Dù thắng hay thua, đây là một cảm giác khó khăn,” ông nói.
Tiền đạo Mehdi Taremi cho rằng chính sách đi lại hạn chế của Mỹ đã làm phai nhạt niềm vui mà World Cup thường mang lại. Anh dẫn chứng việc từ chối nhập cảnh đối với trọng tài người Somalia, Omar Artan, nhấn mạnh rằng không chỉ Iran gặp vấn đề với nước chủ nhà. “Chúng tôi không có cùng trải nghiệm đẹp như chúng tôi thường nói – sự bình yên, niềm vui. Loại căng thẳng này phá hỏng niềm vui đó, phá hỏng thông điệp của FIFA,” Taremi nói.
Iran là một trong những đội đầu tiên giành vé dự World Cup, đứng đầu bảng đấu ở vòng loại châu Á với chỉ một trận thua và hai trận hòa. Họ duy trì phong độ cao qua các trận giao hữu gần đây. Tuy nhiên, sự tham dự của Iran từng bị nghi ngờ hồi đầu năm sau khi Mỹ và Israel tấn công nước này, dẫn đến các cuộc tấn công trả đũa của Tehran. Các trận vòng bảng của Iran gặp New Zealand, Bỉ và Ai Cập sẽ diễn ra ở Bờ Tây nước Mỹ.
Tháng Ba vừa qua, Tổng thống Mỹ Donald Trump từng nói rằng đội tuyển Iran không được chào đón tại Mỹ và an toàn của họ sẽ bị đe dọa. Sau đó, Iran đồng ý tham dự giải nhưng tập luyện tại Mexico và chỉ sang Mỹ thi đấu. HLV Ghalenoei xác nhận đội sẽ quay lại Mexico sau trận đấu hôm thứ Hai.
Đội tuyển cũng đối mặt với các cuộc biểu tình dự kiến của các nhà hoạt động đối lập Iran tại Los Angeles. Cả Ghalenoei và Taremi đều nhấn mạnh họ đến World Cup để đại diện cho tất cả người dân Iran, dù ở trong hay ngoài nước. “Chúng tôi tôn trọng tất cả người Iran, dù ở trong nước hay ngoài nước. Chúng tôi đến để chơi bóng, và bóng đá có thể đoàn kết mọi phe phái,” Taremi nói.
HLV Ghalenoei bày tỏ hy vọng rằng bóng đá sẽ mang lại niềm vui và gắn kết văn hóa các nước. Tuy nhiên, ông kết luận: “Rất ít câu hỏi về bóng đá được đặt ra,” và Taremi đùa rằng: “Chúng tôi rất tôn trọng New Zealand và hy vọng trận đấu sẽ tốt đẹp.”
