Ít nhất 235 người đã thiệt mạng và hơn 4.000 người bị thương sau hai trận động đất mạnh 7,2 và 7,5 độ richter xảy ra chỉ trong vòng chưa đầy 40 giây vào tối thứ Tư tại khu vực phía bắc Venezuela, gần thủ đô Caracas. Giới chức nước này lo ngại số người chết có thể lên tới hàng nghìn khi hàng nghìn người khác vẫn đang mất tích.
Khu vực ven biển La Guaira, nơi có sân bay quốc tế chính của Venezuela, hứng chịu thiệt hại nặng nề nhất. Nhiều tòa nhà chung cư cao tầng bị san phẳng, người dân hoảng loạn tìm kiếm người thân mất tích. Theo Văn phòng Điều phối các vấn đề nhân đạo của LHQ (OCHA), hơn 100 tòa nhà đã sụp đổ chỉ riêng tại La Guaira, bao gồm khu chung cư lớn Ritasol Palace và khách sạn Eduard’s bên bờ biển.
Quyền Tổng thống Venezuela, bà Delcy Rodríguez, đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp và thành lập quỹ tái thiết trị giá 200 triệu USD để sửa chữa các bệnh viện, nhà ở bị hư hại. Bà kêu gọi doanh nghiệp cung cấp thiết bị xây dựng hạng nặng cho các chiến dịch cứu hộ. “Chúng tôi hy vọng giải cứu được càng nhiều người còn sống càng tốt,” bà phát biểu trên truyền hình toàn quốc.
Những cảnh tượng đau lòng diễn ra trong ngày thứ Năm khi người dân được kéo ra khỏi đống đổ nát, mình đầy bụi và máu. Tuy nhiên, theo các báo cáo, ban đầu rất ít đội cứu hộ của chính phủ xuất hiện bên ngoài khu vực Caracas. Yamileth Jimenez, một cư dân thành phố La Guaira, kể với hãng tin Reuters rằng con trai 19 tuổi của chị vẫn bị mắc kẹt dưới đống gạch vụn của tòa nhà bảy tầng. “Cháu ở dưới những tấm bê tông và không có máy móc để đưa cháu ra ngoài,” chị nói.
Ngoại trưởng Mỹ Marco Rubio cho biết Bộ Quốc phòng sẽ hỗ trợ triển khai các đội tìm kiếm và cứu nạn tới khu vực bị ảnh hưởng, sau khi sân bay quốc tế Simón Bolívar phải đóng cửa vì hư hại, khiến các nỗ lực viện trợ gặp khó khăn. “Họ có rất nhiều tòa nhà đổ sập, vì vậy họ sẽ cần rất nhiều sự giúp đỡ để đào bới,” ông Rubio nói với các phóng viên, đồng thời nhấn mạnh 72 giờ “vàng” tiếp theo là cực kỳ quan trọng.
