Một trận động đất mạnh 7,8 độ Richter đã xảy ra ngoài khơi miền nam Philippines vào chiều 17/7, khiến ít nhất 35 người thiệt mạng và hơn 200 người bị thương. Đây là trận động đất mạnh nhất tại quốc gia này trong năm nay, theo ông Teresito Bacolcol, Giám đốc Viện Núi lửa và Địa chấn Philippines.
Tâm chấn nằm ngoài khơi gần đảo Mindanao, hòn đảo đông dân thứ hai của quần đảo Philippines, ở độ sâu 33 km, cách thị trấn Maasim, tỉnh Sarangani khoảng 32 km về phía Tây Nam. Trận động đất gây ra thiệt hại nặng nề tại thành phố General Santos, nơi nhiều tòa nhà thấp tầng bị sập hoặc hư hại nghiêm trọng.
Ông Rene Punzalan, quan chức giảm nhẹ thiên tai tỉnh Sarangani, cho biết một vụ lở đất tại đô thị Glan đã cướp đi sinh mạng của 13 người dân. Bốn cư dân khác tại Sarangani cũng thiệt mạng. Theo ông Ednar Dayanghirang, quan chức giảm nhẹ thiên tai khu vực, hầu hết các trường hợp tử vong khác xảy ra do sập nhà và các mảnh vỡ rơi xuống, bao gồm cả tại một nhà thờ Hồi giáo bị hư hại ở các tỉnh Nam Cotabato, Davao Occidental và đảo Balut.
Thiệt hại do sóng thần được ghi nhận tại ít nhất một ngôi làng ven biển phía nam, trong khi các đợt sóng nhỏ hơn được ghi nhận ở Indonesia, Palau và xa tới tận miền nam Nhật Bản. Trung tâm Cảnh báo Sóng thần Thái Bình Dương cho biết nguy cơ sóng thần phần lớn đã qua sau khoảng 5 giờ kể từ khi động đất xảy ra. Các quan chức Philippines cũng dỡ bỏ cảnh báo sóng thần vào giữa trưa. Sáu túp lều trên cọc đã bị hư hại tại một ngôi làng ven biển ở tỉnh Zamboanga del Sur do động đất và sóng lớn.
Tổng thống Philippines Ferdinand Marcos Jr. đã ra lệnh hủy bỏ các lớp học và chỉ đạo các cơ quan ứng phó thảm họa khẩn trương làm việc tại các tỉnh bị ảnh hưởng, tuyên bố: 'Chính phủ quốc gia đang hành động và chúng tôi sẽ không bỏ lại Mindanao phía sau'. Hoa Kỳ, Pháp, Nhật Bản và New Zealand đã bày tỏ sẵn sàng hỗ trợ Philippines trong công tác ứng phó.
Philippines thường xuyên hứng chịu động đất và phun trào núi lửa do nằm trên 'Vành đai lửa' Thái Bình Dương, một vòng cung các đứt gãy địa chấn bao quanh đại dương.
