Đội trưởng tuyển Nhật Bản Ko Itakura đã bày tỏ sự tập trung cao độ vào trận đấu cuối cùng của vòng bảng World Cup gặp Thụy Điển, thay vì nghĩ đến các đối thủ tiềm năng ở vòng knock-out. Trong buổi họp báo ngày thứ Hai, Itakura khẳng định toàn đội không được phép chủ quan hay nghĩ xa hơn trận đấu sắp tới.
“Chúng tôi chỉ tập trung vào trận gặp Thụy Điển. Bất kỳ ai cũng biết rằng nếu không thắng, chúng tôi sẽ không có cơ hội đi tiếp,” Itakura nói. Anh nhấn mạnh tinh thần chiến đấu của toàn đội là yếu tố then chốt để giành vé vào vòng trong.
Các đồng đội của Itakura cũng có chung quan điểm. Tiền đạo Daizen Maeda cho biết: “Chúng tôi không nghĩ đến việc đối đầu với ai ở vòng knock-out. Điều quan trọng là giành chiến thắng trước Thụy Điển trước tiên.” Trong khi đó, tiền vệ Kaishu Sano nhấn mạnh: “Đây là trận đấu quyết định. Toàn đội đã chuẩn bị kỹ lưỡng và sẽ ra sân với tinh thần cao nhất.”
Trận đấu giữa Nhật Bản và Thụy Điển sẽ diễn ra vào thứ Ba, với mục tiêu giành vé vào vòng 16 đội. Nếu thắng, Samurai Blue sẽ đối mặt với các đội bóng mạnh khác, nhưng Itakura và các đồng đội khẳng định họ sẽ không để những suy nghĩ đó làm xao nhãng mục tiêu trước mắt.
