Tân đội trưởng đội tuyển Nhật Bản Ko Itakura tuyên bố sẽ nỗ lực hết sức để đoàn kết toàn đội sau sự ra đi của người tiền nhiệm Wataru Endo, người có ảnh hưởng lớn trong phòng thay đồ. Sự việc xảy ra chỉ vài ngày trước trận mở màn World Cup của Nhật Bản gặp Hà Lan vào Chủ nhật tới.
Theo các nguồn tin từ truyền thông, Wataru Endo đã rời khỏi đội tuyển vì lý do cá nhân, để lại khoảng trống lãnh đạo lớn. Itakura, người được bổ nhiệm làm đội trưởng ngay sau đó, cam kết sẽ đảm nhận trách nhiệm một cách nghiêm túc. “Tôi sẽ làm mọi cách để kết nối các cầu thủ và hướng tới mục tiêu chung,” Itakura phát biểu trong buổi họp báo.
Trận đấu với Hà Lan được xem là thử thách đầu tiên cho đội tuyển Nhật Bản tại World Cup lần này. Sự vắng mặt của Endo, một trong những cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất, được cho là sẽ ảnh hưởng đến chiến thuật và tinh thần của đội. Tuy nhiên, Itakura khẳng định các đồng đội đã sẵn sàng và tin tưởng vào khả năng của nhau.
Liên đoàn bóng đá Nhật Bản (JFA) xác nhận việc thay đổi đội trưởng và kêu gọi người hâm mộ ủng hộ tân thủ quân. Hiện chưa có thông tin chính thức về việc bổ sung cầu thủ thay thế Endo, nhưng các nguồn nội bộ cho biết đội tuyển sẽ không triệu tập ai mới và tập trung vào lực lượng hiện có.
