Sự việc được Cơ quan liên hợp Greater Manchester (GMCA) công bố hôm thứ Hai, trong bối cảnh ông Andy Burnham — hiện là Thủ tướng Anh — đang chịu sức ép giải thích về mối quan hệ với giới chủ sở hữu Manchester City.
Trước đó, ông Burnham nói rằng ông sẽ "thực sự lo ngại" nếu giới chủ Man City bán câu lạc bộ, sau khi đội bóng này bị kết luận vi phạm các quy định tài chính của Premier League. Phát biểu này làm dấy lên chỉ trích rằng ông đang tỏ ra ủng hộ ban lãnh đạo Man City.
Văn phòng Thủ tướng sau đó phải lên tiếng đính chính, khẳng định không ai "đứng trên các quy định". Tuy nhiên, vẫn có yêu cầu làm rõ mối quan hệ giữa ông Burnham và giới chủ Man City — những người đã thúc đẩy đầu tư đáng kể vào Manchester thông qua các quan hệ đối tác với chính quyền địa phương.
Man City thuộc sở hữu của Abu Dhabi United Group (ADUG), do Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, thành viên hoàng gia Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, kiểm soát.
Người phát ngôn GMCA cho biết: "Tháng 10 năm 2021, với vai trò Thị trưởng Greater Manchester, ông Andy Burnham đã có cuộc gặp chính thức với ông Khaldoon Al Mubarak tại Hội nghị Thượng đỉnh Đầu tư Toàn cầu của Chính phủ Anh do Bộ Thương mại Quốc tế tổ chức."
Theo tuyên bố, trong cương vị thị trưởng, ông Burnham "là khách của Manchester City FC tại một số trận đấu trên sân nhà, bao gồm trận testimonial của Vincent Kompany hồi tháng 9 năm 2019, nơi ông gặp chủ tịch câu lạc bộ một cách không chính thức trên khán đài. Những cuộc gặp này đã được khai báo theo quy định".
Tuyên bố nêu thêm rằng trong thời gian ông Burnham làm thị trưởng, "đại diện các câu lạc bộ thể thao của Greater Manchester thường tham gia các đoàn doanh nghiệp trong các chuyến công du quốc tế của thị trưởng".
"Điều này bao gồm đại diện Manchester United đến Austin và Dublin, Lancashire Cricket Club tham gia đoàn đến Ấn Độ, và nhân viên Manchester City FC hỗ trợ các chuyến thăm Trung Quốc và Nhật Bản."
Ông Louie French, người phát ngôn về thể thao của đảng Bảo thủ đối lập, cho rằng tuyên bố trên chứa "rất ít thông tin về các cuộc gặp này, những gì được thảo luận và những gì có thể đã được thống nhất".
Theo ông French, đây còn xa mới là "sự minh bạch đầy đủ mà người hâm mộ bóng đá xứng đáng được nhận. Ông Burnham không thể núp sau GMCA — ông ấy phải tự chịu trách nhiệm về việc này".
Man City bị kết luận vi phạm hơn 100 quy định tài chính của Premier League bằng cách dàn xếp các hợp đồng "giả" nhằm thổi phồng doanh thu và giảm chi phí trong chín mùa giải từ 2009 đến 2018.
Đội bóng đang dẫn đầu Premier League đã kháng cáo phán quyết, cho rằng bản án chứa "những sai sót nghiêm trọng về luật, nguyên tắc và thực tế, và không đáng tin cậy".
Nếu kháng cáo thất bại, Man City có thể bị trừ điểm rất nặng, thậm chí bị loại khỏi Premier League.
