Cựu Giám mục Công giáo La Mã Christopher Saunders đã bị Tòa án Quận Tây Australia tuyên phạt 6 năm rưỡi tù giam với tội danh xâm hại tình dục hai nam thanh niên thổ dân. Ông Saunders, 76 tuổi, tỏ ra không có phản ứng gì trong phiên tòa tuyên án hôm thứ Tư.
Hồi tháng 8, tòa án đã kết luận Saunders phạm một tội danh xâm nhập tình dục không có sự đồng thuận và 12 tội danh hành hung khiếm nhã. Các hành vi phạm tội xảy ra trong giai đoạn 2010-2019, khi ông giữ chức giám mục giáo phận Broome, một giáo phận xa xôi ở vùng tây bắc Australia.
Tổng Giám mục Timothy Costelloe, Chủ tịch Hội đồng Giám mục Công giáo Australia, đã ra tuyên bố xin lỗi vì nỗi đau và sự tổn thất mà Saunders gây ra cho các nạn nhân, nói rằng lòng tin của họ đã bị “một nhà lãnh đạo của Giáo hội phản bội một cách sâu sắc”.
Saunders được thụ phong linh mục năm 1976 và bắt đầu làm việc tại các trạm truyền giáo ở vùng hẻo lánh từ những năm 1970. Đến thập niên 1990, ông được Giáo hoàng John Paul II bổ nhiệm làm giám mục giáo phận Broome.
Sau khi các cáo buộc xâm hại được đưa ra, Saunders đã bị đình chỉ nhiệm vụ vào năm 2020 và đến tháng 8/2021, Giáo hoàng Francis chấp nhận đơn từ chức của ông. Vị giáo sĩ này luôn phủ nhận các cáo buộc.
Tại tòa, thông tin được đưa ra cho thấy cựu giám mục đã dụ dỗ các nạn nhân. Ông được cho là thường xuyên mời những nam thanh niên và thiếu niên thổ dân Aboriginal đến một căn nhà ven biển hoặc nơi ở của Giáo hội Công giáo, cung cấp rượu và thuốc lá, đồng thời cho họ tiền và điện thoại di động. Các vụ xâm hại hai nam thanh niên được cho là xảy ra khi họ đang trong tình trạng say nặng.
Ủy ban Hoàng gia và lịch sử lạm dụng
Năm 2013, chính phủ Australia đã thành lập một Ủy ban Hoàng gia – cơ quan điều tra cấp cao về tình trạng lạm dụng tình dục trẻ em trong các tổ chức – sau hàng loạt vụ bê bối liên quan đến Giáo hội Công giáo.
Năm 2017, ủy ban này công bố rằng phần lớn các vụ lạm dụng xảy ra trong nhà thờ, với 7% linh mục Công giáo bị cáo buộc lạm dụng trẻ em tại Australia trong giai đoạn 1950-2010. Theo ủy ban, các cáo buộc gần như chưa bao giờ được điều tra.
Ủy ban phát hiện 4.444 vụ việc lạm dụng tình dục trẻ em được báo cáo với nhà chức trách giáo hội. Ở một số giáo phận, hơn 15% linh mục là thủ phạm.
Ủy ban cũng nghe lời khai của cựu trưởng tài chính Vatican, Hồng y George Pell, người bị kết tội xâm hại tình dục các cậu bé trong dàn hợp xướng ở Melbourne, Australia vào thập niên 1990. Pell – từng giữ vai trò đặc trách chống tham nhũng của Giáo hoàng Francis – được ra tù năm 2020 sau khi tòa án hủy bỏ bản án.
