Cựu cầu thủ NBA Enes Kanter Freedom đã bị truất quyền thi đấu sau khi xảy ra mâu thuẫn bằng lời nói với hậu vệ Natasha Cloud của Chicago Sky trong hiệp ba trận thua 90-113 của Chicago trước Indiana Fever vào Chủ nhật (23/8).
Sự việc xảy ra khi Kanter Freedom, ngồi ở hàng ghế đầu, đứng dậy và tiến vài bước về phía sân với cánh tay dang rộng sau khi Cloud bắt đầu chỉ tay và la hét về phía anh trong lúc hội ý của Indiana. Trọng tài và nhân viên an ninh đã nhanh chóng can thiệp, đồng đội của Cloud kéo cô ra ngoài. Trọng tài ra hiệu truất quyền Kanter Freedom và anh bị đội ngũ an ninh hộ tống khỏi chỗ ngồi.
Kanter Freedom, 34 tuổi, mặc áo đen với dòng chữ: “WOMAN noun. Adult human female.” (PHỤ NỮ danh từ. Người trưởng thành thuộc giống cái). Cloud, cũng 34 tuổi, đã nói chuyện với an ninh đội bóng và giải đấu sau trận nhưng không trả lời báo chí. Trên mạng xã hội, cô viết: “Gửi mọi trẻ em/người chuyển giới, bạn là một phần của CỘNG ĐỒNG và bộ lạc của TÔI. Bạn thuộc về. Bạn được yêu thương. Bạn được trân trọng. Bạn hoàn hảo như chính mình. Và bạn sẽ luôn được tôi bảo vệ.”
Kanter Freedom, sau khi nói chuyện với cảnh sát trước khi rời nhà thi đấu Wintrust Arena, đăng trên tài khoản X: “Tôi vừa bị đuổi khỏi một trận @WNBA vì ủng hộ PHỤ NỮ! Hãy để điều đó thấm vào, nước Mỹ.”
Huấn luyện viên Chicago Sky, Tyler Marsh, cho biết tại buổi họp báo sau trận rằng Cloud không muốn trở thành tâm điểm gây xao nhãng. “Tôi nói với cô ấy rằng không phải vậy,” Marsh nói. “Tôi nói rằng tất cả chúng tôi ủng hộ cô ấy như người bảo vệ đội bóng và những người cần được bảo vệ. Tash sẽ luôn đứng về phía đó, và chúng tôi đứng về phía Tash.”
Marsh cũng gửi thông điệp tới khán giả, dường như nhắm vào Kanter Freedom: “Có rất nhiều điều tốt đẹp về giải đấu này và rất nhiều điều tốt đẹp trong lối chơi của các cầu thủ này, nên nếu bạn đến xem trận đấu, bạn nên đến để tận hưởng bóng rổ. Điều đó có vẻ đơn giản với tôi. Tôi nghĩ các cầu thủ xứng đáng và đã có được điều đó. Là một cựu cầu thủ bóng rổ, bạn cũng nên hiểu và cảm nhận điều đó.”
Kanter Freedom, trước đây là Enes Kanter, chơi trung phong 11 năm tại NBA cho 5 đội từ mùa 2011-12 đến 2021-22, ghi trung bình 11,2 điểm, 7,8 rebounds và 21,5 phút mỗi trận trong 748 trận đấu chính thức.
Anh cũng từng lên tiếng về các vấn đề xã hội, bao gồm tranh luận về vận động viên chuyển giới. WNBA, vốn chưa từng có cầu thủ chuyển giới nào được biết đến, đang bị cuốn vào vấn đề này, càng nóng hơn khi Sophie Cunningham của Fever lên tiếng mạnh mẽ ủng hộ việc thể thao nữ chỉ dành cho phụ nữ. Cunningham nhấn mạnh vào tháng trước rằng “các cô gái không bao giờ phải thi đấu với nam giới sinh học”. Sau đó cô nói thêm rằng cô không ghét ai và “có chỗ để yêu tất cả mọi người”, nhưng vẫn khẳng định sẽ “không bao giờ dao động trong niềm tin” và chưa từng tuyên bố ghét cộng đồng chuyển giới.
Đã có các cuộc biểu tình bên ngoài các nhà thi đấu WNBA với cả người ủng hộ và phản đối Cunningham. Kanter Freedom và một cựu cầu thủ NBA khác, Royce White, đã nói về việc đủ điều kiện tham gia WNBA Draft 2027, cả hai đều tuyên bố nhận mình là phụ nữ, theo truyền thông. Liên đoàn không có chính sách công khai về việc tham gia của người chuyển giới, nhưng thỏa thuận thương lượng tập thể ký tháng 3 nêu rõ “chỉ những cầu thủ là phụ nữ mới đủ điều kiện chơi ở WNBA”.
