Cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Cộng hòa tại Kentucky chứng kiến màn đối đầu giữa Tổng thống Donald Trump và nghị sĩ Thomas Massie – một trong số ít tiếng nói chỉ trích Israel trong nội bộ đảng – đã phá vỡ mọi kỷ lục chi tiêu cho một cuộc bầu cử sơ bộ vào Hạ viện Mỹ. Theo số liệu chính thức, tổng số tiền đổ vào cuộc đua này đã vượt quá 34 triệu USD tính đến ngày thứ Hai, nhấn mạnh tầm quan trọng của cuộc bầu cử có thể loại bỏ một trong những nghị sĩ Cộng hòa hiếm hoi phản đối chiến tranh với Iran.
Trong giai đoạn cuối của chiến dịch, Massie đã tập trung chỉ trích vai trò quá lớn của các nhóm ủng hộ Israel, bao gồm cả Ủy ban Công vụ Israel của Mỹ (AIPAC). Ông gọi cuộc bầu cử là một 'cuộc trưng cầu dân ý về chính sách đối ngoại', đồng thời cáo buộc các nhóm vận động hành lang ủng hộ Israel tìm cách 'bắt nạt' các thành viên Quốc hội.
Massie từ lâu đã chỉ trích viện trợ quân sự vô điều kiện của Mỹ cho Israel, cũng như các hành vi lạm dụng của nước này tại Gaza và Lebanon. Ông cũng là người thúc đẩy việc công bố các hồ sơ liên quan đến tội phạm tình dục Jeffrey Epstein.
Phần lớn số tiền chi tiêu, hơn 25,8 triệu USD, đến từ các siêu ủy ban hành động chính trị (super PAC). Các nhóm ủng hộ Israel và các nhà tài trợ đóng vai trò trung tâm trong làn sóng tài trợ này. Ba nhóm liên quan đến họ đã chi hơn 15,5 triệu USD nhằm chống lại Massie.
Cụ thể, United Democracy Project (UDP), cánh tay bầu cử của AIPAC, đã chi hơn 4,1 triệu USD. Quỹ Chiến thắng RJC, trực thuộc Liên minh Do Thái Cộng hòa, chi khoảng 3,9 triệu USD. Trong khi đó, MAGA KY là nhóm chi tiêu lớn nhất với 7,5 triệu USD, được tài trợ một phần bởi tỷ phú Paul Singer – người ủng hộ Israel – và nhóm Preserve America PAC liên quan đến nhà tài trợ lớn Miriam Adelson.
Trước cuộc đua tại Kentucky, cuộc bầu cử sơ bộ tốn kém nhất từng là cuộc đua năm 2024 đã đánh bại dân biểu đảng Dân chủ Jamaal Bowman tại New York, nơi các nhóm ủng hộ Israel cũng là những người chi tiêu lớn nhất. Cuộc đua tốn kém thứ ba cũng liên quan đến AIPAC, khi giúp đánh bại nữ nghị sĩ cấp tiến Cori Bush cùng năm.
Ngoài áp lực tài chính, Massie còn phải đối mặt với sự giận dữ từ Trump. Tổng thống Mỹ đã gần như thanh trừng đảng khỏi các nghị sĩ bất đồng chính kiến. Trump liên tục công kích Massie trên mạng xã hội, gọi ông là 'yếu đuối', 'thảm hại' và 'kẻ ngốc'. Trong một động thái bất thường, Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth cũng đã đến Kentucky để vận động cho Ed Gallrein, cựu lính SEAL của Hải quân, người thách thức nghị sĩ đương nhiệm.
Tuy nhiên, Massie tỏ ra có một số lợi thế. Ông đã xây dựng danh tiếng là một người theo chủ nghĩa tự do nguyên tắc, được các nhà bình luận phe bảo thủ yêu thích. Chiến dịch của ông đã gây quỹ trực tiếp được 5,5 triệu USD, vượt xa 3,1 triệu USD của Gallrein. Ông cũng nhận được sự ủng hộ từ các PAC ủng hộ quyền súng và tự do.
Một số nghị sĩ Cộng hòa, bao gồm Lauren Boebert, đã công khai ủng hộ Massie. Những người ủng hộ lập luận rằng cuộc đua này không chỉ xoay quanh Trump. Nhà bình luận bảo thủ Tucker Carlson nhận xét: 'Không giống hầu hết mọi người trong đảng Cộng hòa, Massie từ chối đi theo sự từ bỏ các nguyên tắc Nước Mỹ trên hết của Nhà Trắng.'
